Uma equipe combinada de pesquisadores da Universidade de Viena e dos Museus Nacionais da Escócia descobriu que o tamanho do cérebro de gatos domésticos é menor do que seus ancestrais africanos. Em seu artigo publicado na revista Royal Society Open Science, o grupo descreve como mediram e compararam a capacidade craniana em vários tipos de gatos e o que encontraram ao fazê-lo.
Pesquisas anteriores mostraram que a domesticação de animais por humanos geralmente leva a uma diminuição no tamanho do cérebro. Até o momento, isso foi visto em cães, ovelhas e coelhos. Nesse novo esforço, os pesquisadores se perguntaram se o mesmo acontecia com os gatos domésticos, que foram domesticados pela primeira vez há aproximadamente 10.000 anos.
Os pesquisadores observaram que grande parte da pesquisa feita para medir a redução do tamanho do cérebro em animais domesticados tornou-se desatualizada e, em alguns casos, baseou-se em representações imprecisas da ascendência de um determinado animal. Por isso, eles optaram por começar do zero.
O trabalho envolveu medir a capacidade craniana de um grande número de gatos domesticados para chegar a um tamanho médio. Eles então fizeram o mesmo com gatos africanos selvagens que demonstraram ser os ancestrais dos gatos domésticos modernos. Eles descobriram que os cérebros de gatos domesticados são muito menores do que seus antepassados. Para mostrar que a diminuição no tamanho do cérebro era atribuível à domesticação, os pesquisadores também mediram a capacidade craniana de um grande número de gatos selvagens europeus e de um grande número de híbridos. O tamanho do cérebro desses gatos era geralmente entre o dos gatos domésticos domesticados e os gatos africanos selvagens.
Pesquisas anteriores sugeriram que a razão pela qual o tamanho do cérebro diminui em animais domesticados é por causa da diminuição das células da crista neural, que são as células cerebrais envolvidas no processamento e na resposta a ameaças. Animais domesticados, obviamente, enfrentam muito menos ameaças do que os selvagens.
Os pesquisadores também mediram o tamanho do palato em todos os gatos que estudaram, mas não encontraram grandes diferenças entre os grupos. Pesquisas anteriores sugeriram que, à medida que os gatos foram domesticados e, posteriormente, enfrentaram menos ameaças, seus focinhos deveriam ter ficado mais curtos. Mas isso não parece ser o caso.
Publicado em 28/01/2022 20h11
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