As cacatuas de Goffin, tão adeptas da fabricação de ferramentas em um ambiente de laboratório, agora demonstraram suas habilidades de engenharia na natureza.
Em seu habitat natural nas ilhas Tanimbar em Maluku, Indonésia, os cientistas finalmente observaram os pássaros (Cacatua goffiniana) fabricando ferramentas que os ajudam a obter melhor acesso aos alimentos.
Os resultados demonstram que o comportamento anterior não era apenas um viés de cativeiro – como havia sido sugerido – mas algo que os pássaros fazem naturalmente por conta própria, longe da influência dos humanos.
“Eu não pude acreditar!” disse o biólogo cognitivo Mark O’Hara, da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, na Áustria.
“Quando eu ofereci a eles (as cacatuas) um certo fruto da floresta, uma das cacatuas começou a fazer uma ferramenta com um galho. Foi incrível como o pássaro sabia usar essa ferramenta com habilidade e competência.”
A fabricação de ferramentas foi observada em algumas espécies agora, como primatas e corvídeos. As cacatuas, embora tenham muitas coisas em comum com os primatas (como cérebros grandes e redes sociais complexas), eram consideradas candidatas improváveis para demonstrar tais habilidades. Isso ocorre porque seus pés inteligentes e bicos afiados são iguais à maioria das tarefas que essas aves podem precisar realizar. Suas ferramentas são, essencialmente, integradas.
Mas nos últimos anos, os cientistas em um ambiente de laboratório observaram Goffins primeiro usando ferramentas pré-fabricadas, depois fazendo as suas próprias. Mas não estava claro se esses comportamentos eram resultado de um viés de cativeiro – no qual os animais em cativeiro superam os selvagens em termos de uso de ferramentas.
Então O’Hara e seus colegas partiram para as ilhas Tanimbar para ver se conseguiam localizar alguns Goffins usando ou fabricando ferramentas em seu habitat natural. Eles instalaram câmeras nas copas das árvores onde os pássaros passam tempo e registraram quase 885 horas de observações. Eles não observaram nada.
Em seguida, os pesquisadores trouxeram 15 das aves silvestres para um aviário temporário no solo e as plantaram com frutas para ver o que acontecia.
Foi a manga do mar, ou fruta Wawai (Cerbera manghas), que revelou tudo. Esta fruta é mortal para os humanos, mas Goffins são conhecidos por apreciar suas sementes. Extrair essas sementes não é tarefa fácil, no entanto. Eles estão envoltos em uma fina camada de polpa e um endocarpo duro que é difícil, senão impossível, de penetrar, mesmo para o bico afiado de uma cacatua.
“Vimos cacatuas trabalhando durante dias para abrir cocos jovens. O foco de nosso interesse era em fontes de alimentos que exigem métodos bastante complexos de extração da ração. Agora encontramos ouro com sementes que estão contidas em caroços de frutas”, disse o psicólogo comparativo Berenika Mioduszewska, da Universidade de Medicina Veterinária de Viena.
“É particularmente impressionante que os papagaios realizem feitos tão magistrais com habilidade inacreditável e grande precisão.”
Apenas dois dos 15 Goffins deram forma a ferramentas, usando seus bicos e línguas para moldá-los a partir de galhos de árvores, mas aqueles que o fizeram foram recompensados com as deliciosas sementes Wawai. Os pesquisadores coletaram as ferramentas descartadas e realizaram análises 3D para descobrir como eram usadas.
O primeiro era uma cunha mais grossa, inserida na semente para separá-la. A segunda era uma ferramenta mais afiada, um pouco como uma faca, para cortar e penetrar a camada protetora ao redor da semente. Finalmente, as espertas cacatuas formaram colheres, com as quais retiraram sua iguaria conquistada a duras penas: a própria semente.
Embora os pássaros tenham criado essas ferramentas em um aviário, a equipe acredita que há três boas razões para acreditar que os Goffins também fazem ferramentas na natureza.
Primeiro, sua prontidão e proficiência na fabricação de ferramentas sugeriam que era uma habilidade aprimorada. Em segundo lugar, a evidência de vídeo capturou um Goffin selvagem combinando um fragmento de madeira com uma fruta Wawai. Finalmente, frutas Wawai descartadas ao redor do habitat dos Goffins mostraram evidências de uso de ferramentas, com uma fruta encontrada ainda com uma ferramenta de madeira presa nela.
“Esse comportamento é realizado de forma rápida e dinâmica, e também parece bastante imperceptível, por isso é quase impossível observá-lo no dossel denso. Tivemos a oportunidade única de fazer observações detalhadas e de perto enquanto mantínhamos um grupo de cacatuas selvagens em um aviário por um curto período de tempo “, disse O’Hara.
“Depois de vários anos de planejamento de projetos e trabalho físico árduo, foi um golpe de sorte descobrir esse comportamento nas cacatuas de Goffin.”
Curiosamente, o fato de que apenas dois dos pássaros recorreram ao uso de ferramentas para acessar a fruta Wawai também é revelador. Isso sugere que o uso da ferramenta de Goffin não é genético, mas sim uma habilidade que os indivíduos podem aprender. Isso significa que pode ser impulsionado pelo oportunismo e pela aptidão e preferência individual.
A descoberta abre vários caminhos para a compreensão da inteligência de Goffin e do uso de ferramentas. Podemos estudá-los mais na natureza para ver o que influencia as decisões das aves de aprender a usar ferramentas ou não, e também podemos estudá-los em ambientes de cativeiro para entender melhor os efeitos do viés de cativeiro.
“A presença do uso de ferramentas flexíveis em papagaios selvagens”, concluem os pesquisadores, “sugere fortemente um caso de emergência convergente de comportamento de ferramenta sofisticada e refina o panorama filogenético da evolução tecnológica.”
Publicado em 07/09/2021 13h53
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