Após a última grande era glacial, os seres humanos inundaram a Europa em marés lentas e rastejantes.
Um novo estudo sugere que algumas dessas migrações em massa podem ter mudado o cenário mais do que outras. E, estranhamente, não são as pessoas que esperávamos que tiveram o maior impacto.
Ao comparar o momento de migrações significativas com as mudanças na vegetação, pesquisadores de todo o Reino Unido e Europa descobriram as primeiras comunidades agrícolas a cultivar a terra, tendo um impacto surpreendentemente pequeno na ecologia.
O mesmo não se pode dizer de uma segunda vaga de migrantes da Idade do Bronze que se deslocam para o oeste das estepes russas, cujos movimentos foram associados a uma redução drástica nas florestas de folhas largas e ao aumento de pastagens e pastagens.
O estudo baseia-se em uma série de suposições e advertências, portanto, é necessária alguma cautela. Com isso em mente, os resultados se somam à história emergente de uma Europa transformada por sucessivas ondas de culturas, introduzindo novas linguagens, novos genes e novas formas de sobrevivência.
Puxe a tapeçaria genética da Europa moderna e você encontrará rapidamente os fios que levam a diferentes berços em todo o continente asiático.
Um dos mais antigos traços chega à Península da Anatólia, uma terra agora dominada pela Turquia. Antigamente caçadores-coletores, as populações capturaram alguns truques agrícolas de seus vizinhos há cerca de 11.000 anos atrás, antes de avançarem para o noroeste.
O DNA deixado por essa onda neolítica de cultivadores da Anatólia ainda pode ser encontrado nas populações européias modernas, junto com o legado genético de outras migrações em massa.
Os pesquisadores usaram estudos genômicos antigos e atuais disponíveis publicamente para produzir um mapa mostrando as distribuições de três populações genéticas diferentes na Europa ao longo dos tempos.
Uma era composta pelas populações originais de caçadores-coletores que se estabeleceram na paisagem pós-era do gelo. O segundo foram os agricultores da Anatólia, que vieram a seguir.
Hoje, uma terceira população é chamada de cultura Yamnaya, um nome emprestado de uma palavra russa para ‘poço’ em referência ao seu estilo de sepultura.
Essas pessoas se mudaram para a Europa durante o final do Cobre até a Idade do Bronze, há mais de 5.000 anos, emergindo das terras ao norte do Mar Negro e trazendo consigo tecnologias relativamente avançadas de cavalos e rodas, sem mencionar o talento para lidar com o leite.
Comparando a maneira como cada um dos pools de genes dispersou, revelou uma diferença significativa na velocidade das duas migrações.
Talvez, para surpresa de alguns, os Yamnaya da Idade do Bronze levaram muito menos tempo para se estabelecer do que os agricultores da Anatólia. Ter cavalos sem dúvida ajudou, mas também existe a possibilidade de que a terra já tenha sido cruzada antes.
Olhando para a onda anterior de agricultores neolíticos, o mapa genético mostra duas pontas marchando lentamente pela terra. Um exame minucioso da cobertura da terra e dos mapas climáticos variáveis falhou em mostrar grandes mudanças nos tipos de vegetação que se alinhavam ao seu movimento de ramificação.
Os pesquisadores observam que outros estudos identificaram impactos locais no meio ambiente em algumas partes do continente, mas no geral sua influência não parece ter sido generalizada.
No que diz respeito à migração da Idade do Bronze, as mudanças foram comparativamente dramáticas, com um esgotamento em larga escala na floresta e o estabelecimento de pastagens.
“À medida que esses povos se moviam para o oeste, vemos aumentos na quantidade de pastagens e diminuições nas florestas de folhas largas em todo o continente”, diz o geogeneticista Fernando Racimo, da Universidade de Copenhague.
É importante ter em mente que é difícil provar a causalidade. As mudanças no clima também poderiam ter desempenhado um papel fundamental na ecologia em evolução, estabelecendo áreas de alimentação para os cavalos e abrindo a terra para viajar.
Mas os modelos usados pelos pesquisadores sugerem fortemente que as populações inchadas ao longo do caminho da migração da Idade do Bronze foram responsáveis pela mudança da vegetação.
Contar fortemente com os dados de DNA com suas idiossincrasias conhecidas deixa muito espaço para debate, assim como o potencial de variáveis não testadas estarem por trás das mudanças na vegetação da Europa.
A história do passado da Europa está longe de ser completa, mas cada novo detalhe acrescenta novas idéias sobre as maneiras pelas quais as culturas passadas podem ter afetado a paisagem à medida que se moviam, nos dizendo uma coisa ou duas sobre como a terra continuará mudando no futuro.
“As paisagens europeias foram transformadas drasticamente ao longo de milhares de anos”, diz Jessie Woodbridge, geógrafa física da Universidade de Plymouth, no Reino Unido.
“O conhecimento de como as pessoas interagiram com seu ambiente no passado tem implicações para entender a maneira como as pessoas usam e impactam o mundo hoje”.
Publicado em 06/04/2020 21h20
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