No que talvez seja o ato de predação animal mais sem pressa já capturado pela câmera, os pesquisadores filmaram pela primeira vez uma tartaruga gigante lentamente – muito lentamente – se aproximando para matar.
Este encontro prolongado – entre uma tartaruga gigante desajeitada e quase despreocupada (Aldabrachelys gigantea) e sua ave presa no chão – é horrível de assistir. Mas também é totalmente fascinante.
Afinal, nunca vimos uma tartaruga ‘caçar’ nada antes. Quem diria que esses gigantes vagabundos tinham isso neles?
“Eu não conseguia acreditar no que estava vendo”, disse o biólogo Justin Gerlach, da Universidade de Cambridge. “Foi horrível e incrível ao mesmo tempo.”
A filmagem, capturada na Ilha Frégate no arquipélago de Seychelles, mostra uma tartaruga gigante fêmea lentamente perseguindo um filhote de andorinha-do-mar-menor que não voa (Anous tenuirostris).
Em um novo estudo que descreve o encontro – dito ser a “primeira observação documentada de uma tartaruga atacando e consumindo deliberadamente outro animal” – os pesquisadores indicam que a caçada durou sete minutos no total, incluindo uma passagem onde a tartaruga perseguia o filhote no topo de um log.
O vídeo – capturado por Anna Zora, vice-gerente de conservação e sustentabilidade da Frégate Island Foundation – dura apenas uma fração disso, mas é o suficiente para mostrar inequivocamente um ataque deliberado e calculado por parte da tartaruga.
“Ele estava olhando diretamente para a andorinha-do-mar e caminhando propositalmente em sua direção”, diz Gerlach. “Isso foi muito, muito estranho e totalmente diferente do comportamento normal de uma tartaruga.”
Embora tartarugas como A. gigantea (também conhecida como tartaruga gigante Aldabra) sejam principalmente herbívoras, os pesquisadores dizem que houve relatos anedóticos de tartarugas esmagando caranguejos com suas carapaças, ou relatos não filmados de animais principalmente herbívoros comendo pássaros ou consumindo carniça.
No entanto, estudos anteriores nunca revelaram qualquer evidência real de caça.
“Anteriormente, sempre era impossível dizer se a tartaruga matou diretamente o animal ou se simplesmente sentou-se em um e o encontrou convenientemente esmagado e morto”, diz Gerlach.
A nova filmagem resolve a questão de uma forma angustiante. Afinal, tartarugas caçam criaturas, não se engane. Só demoram um pouco para fechar o negócio, e a presa deve ser fácil de pegar.
O que permanece desconhecido é a frequência com que esse tipo de coisa ocorre. De acordo com os pesquisadores, há sinais de que isso pode ser muito mais comum do que sabíamos, pelo menos entre a população de tartarugas da Ilha Frégate.
“A abordagem direta ao filhote no tronco sugere que a tartaruga teve a experiência de ser capaz de capturar um filhote em tal situação”, escrevem os pesquisadores em seu artigo.
“Isso indica que esse tipo de interação não é infrequente para esse indivíduo. A observação de outras tartarugas caçando e consumindo pássaros sugere que esse comportamento tem sido adotado por vários indivíduos.”
Publicado em 26/08/2021 09h13
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