Peixe transparente bizarro que vê através da própria cabeça capturado em filmagens raras

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Milhares de metros abaixo da superfície da Baía de Monterey, perto da Califórnia, os cientistas recentemente capturaram imagens de um peixe com uma cabeça translúcida e bulbosa e olhos verdes em forma de órbita que espiam através de sua testa.

Esta criatura bizarra, conhecida como peixe olho de barril (microstoma Macropinna), é raramente vista. Pesquisadores do Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) avistaram a espécie apenas nove vezes, apesar de terem enviado seus veículos operados remotamente (ROV) em mais de 5.600 mergulhos no habitat do peixe, o MBARI tuitou em 9 de dezembro.

Mas na semana passada, uma equipe de cientistas implantou o ROV Ventana da MBARI e avistou um peixe olho-de-barril suspenso na água.

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Na época, o ROV estava navegando a uma profundidade de cerca de 2.132 pés (650 metros) no Monterey Submarine Canyon, um dos cânions submarinos mais profundos da costa do Pacífico, disse Thomas Knowles, um aquarista sênior do Aquário da Baía de Monterey, ao Live Ciência em um e-mail.

“O olho de cano primeiro apareceu muito pequeno na distância azul, mas eu soube imediatamente o que estava olhando. Não poderia ser confundido com qualquer outra coisa”, disse ele.

Enquanto um zumbido de excitação percorria a sala de controle, Knowles manteve a câmera do ROV em foco enquanto o piloto do ROV Knute Brekke mantinha o robô subaquático apontado para o olho do cano. “Todos nós sabíamos que esta provavelmente era uma experiência única na vida”, uma vez que a criatura esquiva é vista muito raramente, disse Knowles.

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À luz do ROV, os olhos do olho-de-canhão brilhavam em um verde brilhante e podiam ser facilmente vistos através do escudo claro e cheio de líquido que cobre a cabeça do peixe.

Esses olhos são incrivelmente sensíveis à luz e podem ser orientados diretamente para cima, em direção ao topo da cabeça do peixe, ou diretamente para a frente, de acordo com o MBARI. Duas cápsulas de cor escura ficam em frente aos olhos do peixe e contêm os órgãos que o animal usa para cheirar.

O habitat do peixe olho de barril varia do Mar de Bering ao Japão e à Baja Califórnia. Os peixes vivem na zona crepuscular do oceano, que fica cerca de 650 a 3.300 pés (200 a 1.000 m) debaixo d’água; especificamente, os olhos de barril vivem cerca de 2.000 a 2.600 pés (600 a 800 m) abaixo da superfície do oceano, perto da profundidade onde a água mergulha na escuridão completa, de acordo com MBARI.

Os cientistas têm pouca noção de quantas dessas cabeças de capacete gelatinosas flutuam nas profundezas do oceano.

“Não temos controle sobre o tamanho da população, exceto em um sentido relativo”, disse Bruce Robison, um cientista sênior do MBARI, ao Live Science por e-mail.

Os olhos-de-barril são menos abundantes do que peixes comumente vistos na zona do crepúsculo, como peixe-lanterna ou bocas-de-bico, e a equipe do MBARI encontra peixes-olho-de-barril com a mesma frequência que o tamboril, peixe-baleia e gulpers, “o que é muito raramente”, disse ele.

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Com base em observações anteriores de pesquisadores do MBARI, publicadas em 2008 no jornal Copeia, os cientistas pensam que os peixes olho-de-barril permanecem quase todos imóveis enquanto aguardam que presas desavisadas, como o zooplâncton e as águas-vivas, passem por cima. Os peixes podem pairar assim graças a um conjunto de nadadeiras largas e achatadas que se estendem para fora de seu corpo.

Ao apontar seus olhos verdes diretamente para cima, os olhos de barril podem identificar as silhuetas de suas presas de cima, e o pigmento verde em seus olhos provavelmente ajuda a filtrar a luz solar da superfície do oceano.

Assim que um peixe olho-de-barril avista uma geleia bioluminescente ou um minúsculo crustáceo flutuando, ele voa para cima para prender a criatura em sua boca enquanto gira seus olhos para frente, para que possa ver para onde está indo.

Os cientistas especulam que M. microstoma pode às vezes roubar comida de sifonóforos – organismos semelhantes a águas-vivas que se agarram em linhas compridas e capturam presas em seus tentáculos, de acordo com um vídeo MBARI de 2009.

O escudo transparente da cabeça do peixe olho de barril pode protegê-lo contra as células ardentes nos tentáculos dos sifonóforos – mas, novamente, isso é especulação.

“Muitos aspectos de sua história natural permanecem desconhecidos e muito do que pensamos que sabemos sobre eles é baseado em especulação”, disse Robison.

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Embora M. microstoma tenha sido descrito pela primeira vez em 1939, os pescadores capturaram esses primeiros espécimes em redes que destruíram seus escudos transparentes. Portanto, os cientistas não sabiam sobre os escudos até os anos 2000, quando os cientistas do MBARI viram um peixe olho-de-barril em seu habitat natural, disse ele. A partir de hoje, ainda há muito a aprender sobre os peixes funky.

Em seu mergulho recente, a equipe observou avidamente o espécime de M. microstoma até que ele nadou para longe e então continuou sua busca por geleias e geleias de favo do mar profundo.

“Não tínhamos ambição de coletar este animal”, já que o aquário não está adequadamente configurado para cuidar dos peixes mal compreendidos, disse Knowles.

Dito isso, muitas outras criaturas bizarras e maravilhosas do fundo do mar logo estarão em exibição no aquário.

Na primavera de 2022, o Aquário da Baía de Monterey abrirá uma nova exposição chamada “Into the Deep: Exploring Our Undiscovered Ocean”, que apresentará todos os tipos de criaturas do fundo do mar, de isópodes gigantes a aranhas do mar e geleias de pente sanguíneo, de acordo com ao site do aquário.

E, como o peixe olho de barril, muitas dessas criaturas parecem algo tirado direto de um romance de ficção científica.

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Publicado em 16/12/2021 11h43

Artigo original:

• https://www.sciencealert.com/new-footage-of-freaky-fish-that-sees-through-its-own-head

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