(Imagem: © Hugo Salais, Metazoa Studio)
Os berçários para Megalodons juvenis e bebês eram mais difundidos do que se pensava.
O enorme tubarão extinto Megalodon provavelmente não faz você pensar em paternidade e encontros para brincar. Mas um crescente corpo de evidências sugere que esses enormes predadores marinhos alimentaram seus bebês criando-os em berçários, e os cientistas acabaram de adicionar cinco possíveis berçários Megalodon à lista.
Esses campos de tubarões bebês estão aparecendo por toda parte. Cientistas relataram em 2010 que identificaram um viveiro de Megalodon no Panamá. Recentemente, outra equipe de pesquisadores descreveu um novo viveiro de Megalodon no nordeste da Espanha; fósseis de tubarões adultos e filhotes foram encontrados juntos, com a maioria dos fósseis pertencendo a jovens e recém-nascidos.
Esses mesmos cientistas também analisaram dados de oito outros locais – de 16 milhões a 3 milhões de anos atrás – onde fósseis de Otodus megalodon eram abundantes. Eles avaliaram o tamanho do corpo de tubarões individuais para determinar a proporção de juvenis para adultos e nomearam quatro berçários adicionais.
Os resultados sugerem que os adultos de Megalodon comumente criam seus filhotes em berçários, onde os bebês tubarões são protegidos até que sejam capazes de se defenderem de outros predadores do oceano. Também levanta a possibilidade de que o declínio dos viveiros disponíveis pode ter contribuído para a extinção do tubarão gigante, de acordo com um novo estudo.
Estima-se que O. megalodon tenha medido até 15 metros de comprimento, o que o torna o maior tubarão predador que já existiu. A maioria dos fósseis de Megalodon data de cerca de 15 milhões de anos atrás, e o peixe gigante desapareceu do registro fóssil há cerca de 2,6 milhões de anos.
Hoje, muitos tubarões modernos criam seus filhotes em viveiros. As águas próximas à província de Buenos Aires, no norte da Patagônia, abrigam um viveiro para várias espécies de tubarões e um viveiro de tubarões tigre de areia (Carcharias taurus) na Grande Baía do Sul de Long Island hospeda tubarões jovens que vivem lá até os 4 ou 5 anos de idade. E o mais antigo viveiro de tubarões conhecido tem mais de 200 milhões de anos, de acordo com casos de ovos fossilizados encontrados ao lado de “dentes de bebê” de tubarão com apenas 1 milímetro de comprimento, informou a Live Science anteriormente.
Para o novo estudo, os pesquisadores investigaram 25 dentes pertencentes a O. megalodon das pedreiras Reverté e Vidal, na província espanhola de Tarragona. Eles usaram a altura da coroa do dente para estimar o tamanho do corpo e identificar quais dos tubarões eram bebês; tubarões muito jovens – provavelmente com cerca de um mês de idade – que mediam cerca de 13 pés (4 m) de comprimento, e os juvenis mais velhos mediam até 36 pés (11 m) de comprimento.
Os cientistas então usaram algoritmos para modelar e comparar a proporção de juvenis de O. megalodon para adultos em oito outros locais em “uma ampla área geográfica” que incluía as bacias do Atlântico, Caribe e Pacífico. Eles determinaram cinco creches potenciais “com densidades mais altas de indivíduos com comprimentos corporais estimados dentro da faixa típica de neonatos e jovens juvenis”, incluindo o local no Panamá que foi descrito em 2010, escreveram os cientistas no estudo.
“Nossos resultados revelam, pela primeira vez, que as áreas de berçário eram comumente usadas por O. megalodon em grandes escalas temporais e espaciais”, disseram os autores do estudo.
A análise prévia dos anéis de crescimento nas vértebras de O. megalodon mostrou que os tubarões atingiram o tamanho adulto após cerca de 25 anos, sugerindo que eles desabrocharam tardiamente no que diz respeito à maturidade sexual. “Portanto, parece plausível que o uso de viveiros possa ter sido essencial para o megalodon”, garantindo a sobrevivência da espécie ao reduzir a mortalidade em tubarões jovens e ajudando a manter populações adultas viáveis, segundo o estudo.
Embora os pesquisadores não possam dizer com certeza o que causou a extinção de Megalodon, uma mudança no clima que lentamente erradicou importantes viveiros poderia ter desempenhado um papel no eventual declínio do poderoso Megalodon, especialmente porque Megalodon enfrentava competição crescente de outro predador emergente: ótimo tubarões brancos (Carcharodon carcharias), relataram os cientistas.
Publicado em 28/11/2020 09h42
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