Cientistas surpresos com organismos marinhos em uma rocha no fundo do mar, abaixo de 900 metros da plataforma de gelo
A descoberta acidental de organismos marinhos em uma rocha no fundo do mar abaixo de 900 metros (3.000 pés) da plataforma de gelo da Antártica levou os cientistas a repensar os limites da vida na Terra.
Os pesquisadores tropeçaram na rocha com vida após afundar um poço através de quase um quilômetro da plataforma de gelo Filchner-Ronne no sudeste do Mar de Weddell para obter um núcleo de sedimentos do fundo do mar.
Enquanto a rocha atrapalhava suas chances de obter o núcleo, imagens de uma câmera de vídeo enviada pelo buraco capturaram as primeiras imagens de organismos presos a uma rocha bem abaixo de uma plataforma de gelo.
“É um pouco maluco”, disse o Dr. Huw Griffiths, biogeógrafo marinho do British Antarctic Survey. “Nunca, em um milhão de anos, teríamos pensado em procurar esse tipo de vida, porque não pensávamos que estaria lá.”
Prateleiras de gelo se formam quando a água congelada do interior do continente flui para a costa e flutua para o mar circundante. Conforme o gelo flui sobre a terra, ele pode pegar pedras que ficam incrustadas na base da plataforma de gelo antes de cair no fundo do mar.
Embora pesquisas sobre a vida marinha da Antártica tenham encontrado alguns pequenos organismos móveis – como peixes, vermes, águas-vivas e krill – bem abaixo das plataformas de gelo, eles nunca encontraram filtros alimentadores fixos, que sobrevivem ingerindo comida que cai sobre eles. A ausência deles levou muitos cientistas a suspeitar que a escuridão total, a falta de comida e a temperatura de -2C eram hostis demais para eles.
Fotos e vídeos da rocha mostram que ela é o lar de pelo menos dois tipos de esponja, uma das quais tem uma haste longa que se abre em uma cabeça. Mas outros organismos, que podem ser vermes tubulares ou cracas, também parecem estar crescendo na rocha. Detalhes sobre a descoberta foram publicados em Frontiers in Marine Science.
A comunidade isolada de pedregulhos fica a 500 metros sob a base da plataforma de gelo e a 160 milhas (260 km) do mar aberto mais próximo. Por causa das fortes correntes na área, acredita-se que o alimento que eles ingerem – talvez plâncton morto – seja transportado entre 370 e 930 milhas antes de chegar até eles.
“Este é de longe o mais longe sob uma plataforma de gelo que vimos qualquer um desses animais que se alimentam de filtro”, disse Griffiths. “Essas coisas ficam presas em uma rocha e só são alimentadas se algo vier flutuando.”
“Foi um verdadeiro choque encontrá-los lá, um choque muito bom, mas não podemos fazer testes de DNA, não podemos descobrir o que eles têm comido ou quantos anos têm. Nem mesmo sabemos se são espécies novas, mas com certeza estão morando em um lugar onde não esperaríamos que vivessem”, disse ele.
Publicado em 15/02/2021 21h26
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