Quando você vê o mundo de uma determinada maneira, é fácil esquecer que nem todos têm a mesma visão.
Queremos dizer isso literalmente. Além das considerações filosóficas da experiência subjetiva da cor, diferentes organismos evoluíram para ver o mundo de maneira diferente, com estruturas e configurações oculares otimizadas para vários tipos de existência.
Existem os óbvios, é claro: as pupilas horizontais dos herbívoros dão a eles uma visão panorâmica de seus arredores, o que ajuda tanto a ver os predadores se aproximando, quanto a evitar obstáculos enquanto os animais fogem. Enquanto isso, predadores noturnos têm pupilas verticais para maximizar sua visão noturna.
No entanto, outros tipos de olhos no mundo magnífico, amplo e diverso veem de maneiras que nem sequer podemos começar a imaginar. Aqui estão alguns dos olhos mais estranhos do reino animal – trepadeiras jeepers, na verdade.
Choco
Nenhum outro animal tem pupila como o choco. Tem a forma de um W, uma característica que os biólogos determinaram que ajuda os animais a equilibrar um campo de luz verticalmente desigual, comum nas profundezas aquáticas em que habitam. Mas isso é apenas o começo.
Os chocos têm apenas um tipo de fotorreceptor, o que significa que só conseguem ver a preto e branco. No entanto, aquelas estranhas pupilas largas de chocos e outros cefalópodes poderiam facilitar uma maneira totalmente diferente de ver as cores – usando a maneira como a luz que passa por um prisma se divide em um arco-íris.
Conhecida como aberração cromática, pode ser um problema quando as lentes de nossos próprios olhos não conseguem focar as cores no mesmo ponto, transformando contrastes nítidos de sombra em uma lavagem mais suave de tons diferentes. O choco pode ter transformado esse problema em uma solução.
Quanto menor a pupila, menor o efeito, de modo que as pupilas largas dos cefalópodes seriam muito propensas a isso. Mesmo que isso possa resultar em imagens desfocadas, o desfoque depende da cor – o que significa que pode ser uma maneira dessas criaturas aparentemente daltônicas verem as cores. É possível que eles vejam cores que nem conhecemos! Isso também pode explicar como eles podem se coordenar por cores com seu ambiente para se camuflar.
Ao contrário de outros cefalópodes, no entanto, os olhos dos chocos podem girar, permitindo que vejam o mundo em 3D também; recentemente, os cientistas descobriram que esses olhos giratórios resultam em visão estereoscópica, dando aos chocos mais uma vantagem em seu ambiente.
Pássaros
Os pássaros, com seus olhos minúsculos e redondos, provavelmente podem ver muito que nós não podemos.
Os cefalópodes têm apenas um tipo de fotorreceptor, como estabelecemos. Os humanos têm quatro, três cones e um bastão, o que significa que temos sensibilidade às cores em três comprimentos de onda de pico, o que chamamos de visão tricromática. (A haste é para visão na penumbra.)
Os pássaros têm seis – quatro cones que fornecem visão tetracromática, uma haste e um cone duplo incomum para percepção de movimento não colorido.
Além disso, uma proteína em seus olhos pode permitir que eles vejam campos magnéticos. As aves migratórias podem navegar extraordinariamente bem e, por muito tempo, não estava claro exatamente como elas conseguiam isso. Recentemente, os cientistas reduziram a uma classe de proteínas chamadas criptocromos, que são sensíveis à luz azul.
A magnetoecepção dos pássaros – ou seja, sua capacidade de perceber campos magnéticos – parece dependente da luz azul, sugerindo que o sentido pode ser baseado na visão. Existe a possibilidade de que esse filtro magnético para a cor azul seja o resultado de uma peculiaridade quântica. Estudos de laboratório mais recentes mostraram como um campo magnético afeta uma propriedade quântica dos criptocromos, governando seus elétrons.
Anableps anableps
Observe os quatro olhos de grande escala (Anableps anableps), do gênero dos peixes de quatro olhos.
Esta besta fascinante não tem realmente quatro olhos – mas seus dois olhos desenvolveram uma adaptação incrível. Seu nicho ecológico é a superfície da água, onde passam a maior parte do tempo caçando insetos que rondam os ecossistemas aquáticos.
Seus olhos estão no topo de suas cabeças, para melhor ver os insetos voadores em um ambiente aéreo, minha querida. Mas uma parte de seu órgão óptico fica abaixo da superfície da água, e é aqui que as coisas ficam interessantes: cada pupila é dividida em duas metades, uma das quais fica acima da linha d’água (dorsal), enquanto a outra fica abaixo (ventral) , apontando para baixo nas profundezas tenebrosas.
Dessa forma, os peixes podem ver simultaneamente acima e abaixo da água – ambientes pelos quais a luz se propaga de maneira diferente – para observar predadores e presas. A espessura da lente também varia, para acomodar os diferentes índices de refração do meio aéreo e aquático, assim como a espessura do epitélio da córnea.
E as proteínas nas células fotorreceptoras da retina também são ligeiramente diferentes – mais sensíveis à luz verde na retina dorsal e mais sensíveis à luz amarela na retina ventral. Como os peixes costumam viver em ambientes lamacentos, como manguezais, acredita-se que isso melhore a visão em águas turvas.
Camarões louva-a-deus
De todos os olhos do reino animal, o mais complexo que conhecemos pertence a um crustáceo marinho que vive em tocas nas rochas e no fundo do mar.
Os humanos têm quatro fotorreceptores, com certeza. Os pássaros têm seis – incrível. Os camarões louva-a-deus da ordem Stomatopoda, os pequenos wotsits superdotados, têm 16 peepers em seu complexo. O que eles fazem com esses fotorreceptores? Eles vêem. Eles veem todas as coisas. Não brinque de esconde-esconde com um camarão mantis.
Na verdade, não sabemos por que os camarões louva-a-deus precisam de órgãos visuais tão complicados, em grande parte porque é muito difícil para nós conceituar o que eles estão vendo. Eles têm os fotorreceptores de cores usuais, bem como fotorreceptores sensíveis à luz ultravioleta. Isso não é único; alguns insetos, pássaros e até renas podem ver a luz ultravioleta. Camarões louva-a-deus? Eles podem ver cinco bandas de frequência ultravioleta diferentes.
Além disso, os camarões mantis podem ver luz polarizada; isto é, a orientação das oscilações da onda de propagação da luz. Muitos animais podem ver luz polarizada linearmente, incluindo chocos. Os camarões louva-a-deus são os únicos animais que conhecemos que podem ver luz polarizada circularmente.
Cada olho é montado em uma haste e pode ser movido de forma independente. E cada olho tem a capacidade de perceber a profundidade. Os humanos dependem da visão binocular para a percepção de profundidade. Os camarões louva-a-deus só precisam de um. Eles podem até ver o câncer antes que os sintomas apareçam.
Se isso não é uma superpotência ocular, não sabemos o que é.
Quitons
De que são feitos os olhos? Bem, tecido, geralmente – uma estrutura feita de células. Exceto se você for um tipo de molusco marinho chamado quíton, da classe Polyplacophora.
Essas pequenas criaturas vivem protegidas por grossas placas de armaduras entrelaçadas enquanto rastejam nas rochas, pastando em tudo o que encontram lá. Você pode pensar que tal criatura teria olhos suaves que podem espiar pelas bordas de suas conchas para observar os predadores e sentir o ciclo dia-noite.
Você estaria errado. Os chitons têm olhos, é claro – mas estão embutidos em suas armaduras e são feitos de mineral; mais especificamente, um tipo de carbonato de cálcio conhecido como aragonita.
Os olhos simples de quitônios, que se espalham pela superfície de suas conchas ao lado de centenas de órgãos sensoriais conhecidos como estetas, consistem em uma lente de aragonita coberta por uma córnea e algum tipo de retina; para a surpresa dos cientistas, esses minúsculos órgãos primitivos podem realmente resolver imagens.
O que não sabemos é como essa informação visual é processada pelo cérebro – os chitons não têm muita coisa acontecendo nesse departamento.
Mas eles podem nos ajudar a entender melhor alguns dos caminhos selvagens que a evolução percorreu no passado. Os trilobitas, por exemplo, também tinham olhos minerais, com lentes de calcita.
Essas criaturas extintas tiveram os primeiros olhos verdadeiramente complexos que conhecemos, então entendê-los pode nos dizer muito sobre como a visão evoluiu na Terra em toda sua complexidade deslumbrante.
Publicado em 03/01/2022 11h49
Artigo original: