A biodiversidade das profundezas do oceano é difícil de rastrear, devido à sua falta de hospitalidade para conosco – habitantes da terra que respiram ar e suaves. Lá embaixo, na escuridão, há muito mais vida do que imaginamos.
No entanto, uma nova descoberta é empolgante: seis novas espécies e um gênero até então desconhecido de esponja de vidro, em profundidades de até 4.820 metros (15.814 pés), escondidas nas águas afóticas (mal iluminadas pelo sol) da costa da Nova Zelândia. Os cientistas também descobriram duas espécies já conhecidas, nunca vistas antes nos oceanos da Nova Zelândia.
Essas descobertas significam que a região é muito mais diversificada do que sabíamos, o que pode ajudar a informar e planejar as atividades humanas e os esforços de conservação.
“A expedição foi um grande sucesso”, disse o biólogo marinho Gert Wörheide, da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, na Alemanha.
“Os achados quase o dobro do número de espécies da família de esponjas Rossellidae encontrados na Nova Zelândia de nove espécies em cinco gêneros a 17 espécies representando oito gêneros.”
Esponjas de vidro (ou hexactinelídeos) são conhecidas em todo o mundo, mas são relativamente raras. São esponjas delicadas compostas por espículas de sílica – a substância natural tão comumente encontrada na areia, a partir da qual fazemos o vidro.
As águas ao redor da Nova Zelândia, além de onde a luz penetra, estão se tornando conhecidas como uma espécie de hotspot para esponjas de vidro, mas devido aos desafios de mapear a biodiversidade do fundo do mar, não está claro exatamente o quão prolífica é a vida lá embaixo. Assim, uma equipe de cientistas partiu em uma expedição para explorar usando um veículo subaquático operado remotamente (ROV).
Em 2017, o navio de pesquisa alemão Sonne partiu de Auckland, com o ROV KIEL6000 a bordo – uma máquina projetada para sondar as profundidades do oceano, até 6.000 metros. Por 31 dias, os pesquisadores exploraram os oceanos remotos do sul, recuperando mais de 200 espécimes de esponja do fundo do mar.
Entre esses espécimes, os pesquisadores usaram análises de DNA e morfológicas para identificar as seis espécies até então desconhecidas da ciência. Dois deles eram tão novos que exigiam um gênero inteiramente novo, que os pesquisadores chamaram de Nubes.
As novas espécies são Bathydorus poculum (1.150 metros de profundidade), Scyphidium variospinosum (1.630,5 metros), Caulophacus serpens (4.816 metros), C. ramosus (4.819 metros), Nubes tubulata (767 a 782 metros) e N. poculiformis (1.285 metros) )
“Nossa expedição descobriu que o mar profundo na costa da Nova Zelândia é consideravelmente mais rico em espécies do que se conhecia”, disse Wörheide.
“No contexto dos planos para expandir a mineração e a pesca em alto mar, essas descobertas fornecem um importante conjunto de dados que podem ajudar nos esforços para proteger esses habitats muito especiais.”
A descrição das novas esponjas foi liderada pelo maior especialista do mundo em esponjas de vidro, o biólogo marinho Henry Reiswig, da Universidade de Victoria, no Canadá, listado como o primeiro autor do artigo. Infelizmente, Reiswig faleceu antes que o artigo pudesse ser publicado; seus colegas dedicaram o artigo à sua memória.
“Como vamos continuar? Bem, continuamos em seu nome”, escreveu a equipe. Havia mais duas esponjas de notícias cujas descrições não foram concluídas; aqueles serão relatados em um artigo separado em breve.
Publicado em 20/09/2021 15h34
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