Os golfinhos-nariz-de-garrafa da Baía Shark, na Austrália Ocidental, têm uma maneira incomum de obter alimentos.
Mergulham peixes em uma grande e vazia concha de gastrópode marinho. Depois, carregam a concha e capturam o peixe até a superfície, e agitam de cabeça para baixo. Slurp! vá o peixe, direto para a barriga do golfinho.
É chamado de descasque, apenas a segunda ferramenta usada documentada entre os golfinhos – e a primeira que os golfinhos foram vistos aprendendo com seus amigos, como grandes macacos.
“Este é um marco importante”, disse o biólogo evolucionista Michael Krützen, da Universidade de Zurique, na Suíça.
“Isso mostra que o comportamento cultural de golfinhos e outras baleias com dentes é muito mais semelhante ao comportamento de grandes símios, incluindo humanos, do que se pensava anteriormente”.
Os golfinhos (Tursiops aduncus) foram observados pela primeira vez usando ferramentas há mais de 20 anos, deslizando esponjas do mar sobre seus bicos como um dedal para protegê-los enquanto procuravam. Esse comportamento foi chamado de esponja e permite que os golfinhos acessem alimentos em canais de água mais profundos do que os golfinhos não esponjosos.
A esponja é adotada em linhas matrilineares, uma habilidade passada de mães para filhas – um tipo de aprendizado chamado transmissão vertical.
Mas há outro tipo de aprendizado, a transição social horizontal, na qual os indivíduos adquirem habilidades de seus pares sociais – seus amigos. Isso é visto mais fortemente em espécies com repertórios culturais extensos, como grandes símios.
Existem semelhanças entre as sociedades dos golfinhos e dos grandes símios que levaram os cientistas a acreditar que os golfinhos deveriam ser capazes de aprender horizontalmente.
“Apesar de suas histórias evolutivas divergentes e do fato de ocuparem ambientes tão diferentes: tanto os golfinhos quanto os grandes símios são mamíferos de cérebro longo e vida longa, com altas capacidades de inovação e transmissão cultural de comportamentos”. Disse Krützen.
Estudos anteriores sobre se os golfinhos podem aprender com seus amigos têm sido promissores, mas inconclusivos. Agora, uma equipe de pesquisadores liderada pela ecologista comportamental Sonja Wild, da Universidade de Konstanz, na Alemanha, finalmente o identificou.
Seus dados são provenientes de mais de uma década de observações. Entre 2007 e 2018, os pesquisadores documentaram mais de 1.000 golfinhos individuais em quase 5.300 encontros com os animais.
Entre esses encontros, o comportamento de bombardeio foi observado em 19 indivíduos de três linhagens genéticas diferentes, em 42 ocasiões distintas.
Esse é um número relativamente baixo em comparação com o número total de encontros, mas foi o suficiente para realizar uma análise para determinar como o comportamento foi aprendido.
Eles usaram dados genéticos, comportamentais e ambientais para modelar as prováveis vias de transmissão e descobriram que o bombardeio provavelmente se espalhou entre amigos, em vez de ser transmitido pelos pais.
“Esses resultados foram bastante surpreendentes, pois os golfinhos tendem a ser conservadores, com os bezerros seguindo uma estratégia de ‘fazer o que a mãe faz’ para aprender comportamentos de forrageamento”, disse Wild.
“No entanto, nossos resultados mostram que os golfinhos são definitivamente capazes e, no caso de descasque, também são motivados a aprender novas táticas de forrageamento fora do vínculo mãe-filhote. Isso abre a porta para uma nova compreensão de como os golfinhos podem se comportar de maneira comportamental. para mudar ambientes, pois o aprendizado com os colegas permite uma rápida disseminação de novos comportamentos entre as populações “.
Por exemplo, em 2011, uma grande onda de calor marinha devastou o habitat de ervas marinhas de Shark Bay, no qual os golfinhos procuram comida. Isso resultou na morte de peixes e invertebrados que vivem nas conchas gigantes que os golfinhos usam para a pesca – e, posteriormente, houve um aumento imediato no comportamento de descasque dos golfinhos.
É possível, disseram os pesquisadores, que tanto a diminuição de peixes quanto o aumento de conchas possam ter desempenhado um papel nesse aumento.
“Embora possamos apenas especular se esse esgotamento de presas deu aos golfinhos um impulso para adotar um novo comportamento de forrageamento de seus associados”, disse Wild, “parece bem possível que uma abundância de conchas de gastrópodes gigantes mortas possa ter aumentado as oportunidades de aprendizado de descasque. comportamento.”
Publicado em 27/06/2020 09h02
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