Os cães muitas vezes parecem estranhamente astutos sobre o que estamos tentando dizer a eles.
Vários estudos recentes oferecem percepções surpreendentes sobre as maneiras como nossos companheiros caninos estão programados para se comunicarem com as pessoas.
O mais recente desses estudos, publicado na semana passada na revista Scientific Reports, descobriu que os cães podem entender a diferença entre as ações acidentais e deliberadas de seus donos.
No início deste verão, outro mostrou que mesmo quando os filhotes crescem principalmente perto de outros cães – não humanos – eles ainda são melhores em compreender nossos gestos do que os filhotes de lobo criados por pessoas.
Ainda outra pesquisa descreve como os filhotes nascem prontos para interagir com os humanos, sem necessidade de treinamento.
“As habilidades comunicativas dos cães os posicionam de maneira única para preencher o nicho que eles fazem ao lado dos humanos”, disse Emily Bray, pesquisadora de cognição canina da Universidade do Arizona, em Tucson, por e-mail.
“Muitas das tarefas que eles realizam para nós, agora e no passado (ou seja, pastorear, caçar, detectar, agir como cães de serviço), são facilitadas por sua capacidade de entender nossas dicas.”
Os cães reconhecem as intenções de seus donos
Às vezes, quando oferecemos uma guloseima a um amigo de quatro patas, nós o deixamos cair por acidente. Outras vezes, os donos recusam guloseimas para ensinar uma lição a seus cães.
De acordo com o estudo da semana passada, os cães podem dizer a diferença entre um humano desajeitado que pretende dar a eles uma guloseima e uma pessoa que está deliberadamente retendo essa recompensa.
Os pesquisadores montaram um experimento: uma pessoa e um cachorro foram separados por uma barreira de plástico, com uma pequena lacuna no meio grande o suficiente para uma mão passar. A barreira não cobria todo o comprimento da sala, entretanto, os cães podiam contorná-la se quisessem. Os participantes humanos passaram ao cão uma guloseima através da lacuna de três maneiras.
Primeiro, eles ofereceram o bocado, mas de repente deixaram-no cair do seu lado da barreira e disseram: “Oops.” Em seguida, eles tentaram passar a guloseima, mas a lacuna foi bloqueada. Por último, eles ofereceram a guloseima, mas posteriormente puxaram o braço para trás e riram.
Os pesquisadores tentaram essa configuração em 51 cães e cronometraram quanto tempo cada um levou para contornar a barreira e recuperar a guloseima. Os resultados mostraram que os cães esperaram muito mais para recuperar o petisco quando o experimentador o reteve propositalmente do que quando o experimentador o deixou cair ou não conseguiu fazê-lo passar pela barreira.
Isso sugere que os cães podem distinguir as ações intencionais dos humanos de seu comportamento não intencional e responder de acordo.
Mesmo filhotes criados com contato humano limitado sabem nos ler
No início deste verão, Bray publicou um estudo analisando o comportamento de cachorros de oito semanas – 375 deles, para ser mais preciso. Os filhotes estavam sendo treinados na Canine Companions, uma organização de cães de serviço na Califórnia. E eles cresceram principalmente com seus companheiros de ninhada, então tiveram pouco contato individual com as pessoas.
A equipe de Bray colocou os filhotes em uma série de tarefas que mediram a capacidade dos animais de interagir com os humanos. Eles mediram quanto tempo levou para os filhotes seguirem o dedo de um experimentador para encontrar uma guloseima escondida e quanto tempo eles mantiveram contato visual.
A equipe descobriu que uma vez um experimentador falou com os cães, dizendo: “Cachorrinho, olhe!” e fizeram contato visual, os filhotes retribuíram com sucesso esse contato visual e puderam seguir o gesto para localizar as guloseimas.
“Se você retirar o contato visual anterior e a dica vocal e dar um sinal que pareça o mesmo, os cães não terão a mesma probabilidade de segui-lo”, disse Bray.
Os pesquisadores descobriram que o desempenho dos filhotes nas tarefas não melhorou ao longo do experimento, sugerindo que isso não fazia parte de um processo de aprendizagem. Em vez disso, eles pensam, os cães nascem com as habilidades sociais de que precisam para ler as pessoas e entender nossas intenções.
“Podemos presumir que os filhotes começaram a tarefa com a habilidade comunicativa necessária para ter sucesso”, disse Bray. Ela acrescentou, porém, que as habilidades gerais dos cães podem melhorá-las à medida que envelhecem, assim como os humanos.
Sua equipe teve acesso ao pedigree de cada filhote, para que pudesse avaliar a relação dos 375 cães entre si. De acordo com Bray, 40% da variação no desempenho dos filhotes provavelmente pode ser explicada por seus genes, sugerindo que “a genética desempenha um grande papel na formação da cognição de um cão individual”.
Os cães são mais propensos a pedir ajuda aos humanos do que os lobos criados por pessoas
Uma pesquisa publicada em julho reforçou ainda mais a ideia de que os cães são programados para serem “o melhor amigo do homem”.
O estudo comparou 44 filhotes criados com seus companheiros de ninhada na Canine Companions a 37 filhotes de lobo que receberam cuidados humanos quase constantes em um centro de vida selvagem em Minnesota. Os pesquisadores testaram o quão bem os cães e lobos podiam encontrar uma guloseima escondida em uma das duas tigelas cobertas, seguindo o olhar de uma pessoa e o dedo apontado.
Os filhotes de cachorro eram duas vezes mais propensos que seus lobos a escolherem a tigela certa, embora eles passassem muito menos tempo perto de pessoas. Muitos dos filhotes acertaram na primeira tentativa, sugerindo que não precisavam de treinamento para seguir aqueles gestos humanos.
“Os cães têm habilidades naturalmente melhores para entender a comunicação cooperativa dos humanos do que os lobos, mesmo desde a infância”, disse à Insider Hannah Salomons, pesquisadora de cognição animal da Universidade Duke e co-autora do estudo. “Eu diria, com base em nossos resultados, que a natureza está definitivamente desempenhando um papel maior do que a criação nesse aspecto.”
Os cães também eram 30 vezes mais propensos a se aproximar de um estranho do que os lobos, descobriu o grupo de Salomons. E em outra tarefa, em que os animais estavam tentando colocar uma guloseima presa dentro de um recipiente fechado, os cães também passaram mais tempo procurando a ajuda de humanos.
Os lobos, em contraste, eram mais propensos a tentar resolver o problema por conta própria.
Publicado em 18/09/2021 07h42
Artigo original:
Estudo original: