doi.org/10.1038/s41467-024-46373-x
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#Evolução
Por mais estranho que possa parecer para uma criatura sem pêlos, as rãs forneceram-nos algumas pistas críticas sobre as origens dos nossos deliciosos cabelos – uma característica definidora dos mamíferos cujos poderes isolantes nos ajudaram a espalhar-nos por toda a Terra.
Embora os anfíbios não possuam nem um único fio de cabelo, uma espécie tem outra parte da anatomia que compartilha os componentes queratinosos do cabelo: as unhas.
Assim, a bióloga molecular da Universidade de Ghent, Marjolein Carron, e seus colegas observaram de perto o sapo tropical com garras (Xenopus tropicalis) para ver se o nosso portador de unhas mais distante poderia lançar alguma luz sobre as origens misteriosas da penugem dos mamíferos.
Apesar de pesquisas anteriores sugerirem que as garras das rãs e dos mamíferos evoluíram de forma independente, o novo trabalho descobriu que as rãs partilham alguns genes envolvidos na produção de moléculas semelhantes semelhantes à queratina.
“Sabe-se que pacientes com mutações no gene Hoxc13 apresentam defeitos no crescimento de cabelos e unhas”, explica o dermatologista Leopold Eckhart, da Universidade Médica de Viena.
“Em nosso estudo, conseguimos bloquear a formação de garras no sapo com garras desligando esse gene”.
Isto sugere que as “sementes? do cabelo foram plantadas na época do ancestral comum das rãs e dos mamíferos.
Este teria sido o que é conhecido como tetrápode-tronco, um dos primeiros animais de quatro membros que correram pela terra há cerca de 375 milhões de anos.
O gene regulador do cabelo, Hoxc13, estava presente no último ancestral comum de todos os vertebrados com mandíbula e persiste em muitos até hoje.
O fato de o gene estar tão bem conservado indica sua função crucial.
Pesquisas anteriores que identificaram o gene em peixes modernos com barbatanas lobadas – “fósseis vivos? que representam os nossos antepassados pré-terrestres – descobriram que ele era usado para dizer ao seu corpo onde formar barbatanas emparelhadas.
Mais tarde na linha do tempo evolutiva, essas barbatanas tornaram-se pernas de tetrápodes.
Os pesquisadores suspeitam que a pele endurecida surgiu para impedir o desgaste das pontas das pernas terrestres que trabalhavam duro.
Esses acessórios de proteção tornaram-se então uma ferramenta crucial para escavar, caçar, mover-se e autodefesa.
“A função original das “queratinas capilares? primordiais como “queratinas dos dedos dos pés? é conservada nas almofadas dos pés das pererecas, nas pontas dos pés do axolote [e] nas garras das rãs com garras”, escreve a equipe em seu artigo.
Mais tarde, a expressão destas moléculas semelhantes à queratina espalhou-se por outras partes do corpo.
“Durante a evolução dos mamíferos, o programa de formação das garras foi modificado para o desenvolvimento dos pelos”, diz Eckhart.
Ainda não sabemos como aconteceu essa mudança dos dedos dos pés para os folículos capilares, ou se o Hoxc13 também está envolvido no controle das queratinas das penas.
“Apêndices da pele, como garras, unhas e cabelos vão se regenerando ao longo da vida para compensar abrasões e danos causados pelo contato direto com o meio ambiente.
Assim, a cooptação de um regulador do desenvolvimento tem contribuído para a evolução da regeneração tecidual no adulto organismo”, conclui a equipe.
Publicado em 30/03/2024 08h05
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/evolutionary-origins-of-hair-identified-in-the-most-unlikely-of-animals
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