Uma equipe de ‘aquanautas’ descobriu que as Maldivas são um oásis para a vida oceânica profunda em um grande deserto aquático.
Uma recente missão submarina em torno de um monte submarino de águas profundas no arquipélago revelou um novo tipo de ecossistema próspero, que os pesquisadores dizem nunca ter sido descrito antes.
Eles estão chamando de ‘The Trapping Zone’: um mundo de 500 metros de profundidade (1.640 pés) onde grandes peixes se reúnem para se deliciar com nékton microscópico.
Micronekton são semelhantes ao zooplâncton, embora um pouco maiores, entre 2 e 20 centímetros (até 7 polegadas) de tamanho (krill estão entre os menores).
Esses minúsculos organismos nadam ativamente entre a superfície do oceano e águas com um quilômetro de profundidade, criando uma onda vertical de migração a cada dia e noite, à medida que peixes maiores os seguem para se alimentar.
A Missão Nekton Maldives é o primeiro estudo a mapear sistematicamente as águas profundas das Maldivas, uma cadeia de 26 atóis de coral a sudoeste do Sri Lanka e da Índia.
A missão é um empreendimento entre um instituto de pesquisa sem fins lucrativos de mesmo nome, o Governo das Maldivas, e pesquisadores da Universidade de Oxford.
A equipe internacional já tropeçou em um novo ecossistema ao redor da montanha de alto mar ‘Satho Rahaa’, baseado no movimento de micronekton.
À medida que o Sol nasce todos os dias, esses minúsculos organismos começam a nadar para baixo da superfície. Perto do monte submarino submerso, no entanto, cumes vulcânicos submersos e recifes de carbonato fossilizado formados há 60 milhões de anos impedem o micronekton de mergulhar mais fundo do que cerca de 500 metros.
Presos pela topografia, os animais tornam-se ‘patos sentados’ para predadores maiores, como cardumes de atum, tubarões famintos e outros peixes de águas profundas, como oreoes pontiagudos, alfonsinos e peixes-cachorro, que residem na zona.
Em um submarino de bolhas de vidro, conhecido como Omega Seamaster II, os aquanautas da missão observaram um ecossistema repleto de predadores e presas lutando nas profundezas.
A equipe não apenas contou um grande número de peixes, mas também viu uma grande diversidade. Seu submarino voltou sua atenção para os tubarões-tigre, tubarões-guelra, tubarões-gulper, tubarões-martelo-recortados, tubarões-seda, tubarões-tigre da areia e até mesmo tubarões-bramble, que são relativamente raros.
“Por que isso está ocorrendo? Isso é algo específico a 500 metros, essa vida é ainda mais profunda, o que é essa transição, o que está lá e por quê?” pergunta a cientista marinha Lucy Woodall, da Universidade de Oxford.
“Isso nos permitirá entender o oceano profundo em termos muito melhores.”
Se tal ecossistema existe nas Maldivas, é provável que seja encontrado em outras ilhas oceânicas com estruturas submarinas semelhantes.
Talvez os montes submarinos e os vulcões submersos sejam pontos de acesso para a vida no fundo do mar devido à forma como capturam os micronektons.
O movimento vertical para frente e para trás dos peixes através da coluna de água a cada dia é, segundo algumas estimativas, a maior migração em massa do planeta.
Zooplâncton e micronekton parecem ser os líderes do grupo. No entanto, apesar do micronekton constituir uma grande parte da biomassa em ambientes pelágicos, nossa compreensão de seu comportamento migratório empalidece em comparação com o zooplâncton.
Ao nadar ativamente para cima e para baixo na coluna de água, os micronektons estão tecendo uma teia alimentar negligenciada para os ecossistemas oceânicos em todo o mundo. De acordo com algumas estimativas, todos os micronektons do mundo pesam mais de 10 bilhões de toneladas métricas, 45 vezes mais pesado do que todos nós humanos.
A maior parte do que sabemos sobre essas criaturas, no entanto, remonta às décadas de 1960 e 1970. Só recentemente começaram a receber mais atenção dos cientistas.
Micronekton pode facilmente deslizar através de redes de pesca e, como resultado, eles não são caçados comercialmente. Dito isso, muitas espécies importantes para a indústria pesqueira, como o atum, dependem muito do micronekton.
A zona de captura recentemente encontrada nas Maldivas pode permitir que os cientistas conheçam esses organismos negligenciados de uma maneira totalmente nova, possivelmente permitindo melhores práticas de conservação dos oceanos.
“Isso tem todas as características de um novo ecossistema distinto”, diz o biólogo marinho Alex Rogers, da Universidade de Oxford.
“A Trapping Zone está criando um oásis de vida nas Maldivas e é altamente provável que exista em outras ilhas oceânicas e também nas encostas dos continentes”.
Infelizmente, relatórios climáticos recentes sugerem que alguns micronektons em algumas partes do mundo, como o krill na Antártida, não estão lidando bem com a crise do aquecimento global.
Se eles desaparecerem, outros peixes, mamíferos e pássaros provavelmente os seguirão.
Publicado em 25/10/2022 17h16
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