Dentro de um par de dentes de leite de 31.000 anos, os cientistas descobriram vestígios de DNA de vários vírus e usaram esse material genético para reconstruir a história evolutiva dos patógenos.
A análise sugere que o adenovírus C humano (HAdV-C), uma espécie de vírus que geralmente causa doenças leves semelhantes ao frio em crianças, pode ter se originado há mais de 700.000 anos, muito antes do Homo sapiens caminhar pela Terra, informou a equipe em um estudo recente, publicado em 28 de junho no banco de dados de pré-impressão bioRxiv, que ainda não foi revisado por pares.
Ainda assim, nem todos estão convencidos com as descobertas.
“Os autores encontraram uma data relativamente antiga antes do surgimento de nossa própria espécie”, disse Sébastien Calvignac-Spencer, biólogo evolucionista do Instituto Robert Koch, na Alemanha. “Eu acho que é plausível, mas … eu consideraria suas análises como preliminares”, disse Calvignac-Spencer, que não estava envolvido no estudo, ao Live Science por e-mail.
Os autores do estudo extraíram dois genomas de adenovírus “quase completos” dos dentes de leite, fornecendo uma amostra única, mas muito pequena, de vírus na qual basear suas análises, disse Calvignac-Spencer. Analisar adenovírus mais jovens, datando de alguns milhares de anos, pode ajudar a equipe a validar sua estimativa de quando os HAdV-Cs surgiram pela primeira vez, observou ele.
Dito isso, as amostras de adenovírus antigos não surgem todos os dias.
Os dentes de leite usados no estudo vieram de um notável sítio arqueológico no nordeste da Sibéria chamado Yana “sítio do chifre do rinoceronte” (RHS), onde uma flecha feita de chifre de rinoceronte lanoso foi encontrada, de acordo com um relatório de 2004 na revista Science.
O sítio arqueológico, localizado a cerca de 300 milhas (480 quilômetros) ao norte do Círculo Ártico, fornece algumas das primeiras evidências diretas de humanos vivendo no alto Ártico, informou a NBC News. Arqueólogos encontraram ferramentas de pedra, armas de marfim e ossos de mamutes, bisões e ursos massacrados no local. Os únicos restos humanos descobertos no Yana RHS são três dentes de leite fragmentados, que vieram de duas crianças diferentes que os desprenderam quando tinham entre 10 e 12 anos, de acordo com um relatório de 2019 na revista Nature.
Os vírus podem entrar nos dentes através da corrente sanguínea e permanecer preservados no tecido duro por muitos milhares de anos, disse a primeira autora Sofie Nielsen, que era estudante de doutorado na Universidade de Copenhagen na época do estudo. E, ao contrário dos ossos do corpo, os dentes nunca se regeneram – eles retêm as mesmas células ao longo do tempo, portanto, fornecem um registro cumulativo de todos os patógenos que uma pessoa encontrou, disse ela ao Live Science.
Neste caso, os antigos dentes de leite forneceram um registro de infecções na primeira infância, e o ambiente gelado do Ártico provavelmente ajudou a preservar os dentes e o DNA viral em seu interior, disse Nielsen. Para extrair o DNA viral, a equipe de pesquisa teve que dizimar completamente o tecido dentário.
Mesmo os dentes duros e o clima frio não conseguiram proteger completamente o DNA viral da degradação, de modo que os genomas se fragmentaram com o tempo. Para juntar os genomas quebrados, a equipe analisou cada pedaço de DNA e comparou as sequências genéticas curtas com genomas de referência de vírus modernos. Eles identificaram os dois genomas antigos como HAdV-Cs, uma das sete espécies conhecidas de adenovírus, de A a G.
A equipe descobriu que os genomas antigos compartilhavam muitas semelhanças com os adenovírus modernos que circularam entre os anos 1950 e 2010. Por exemplo, todos os vírus HAdV-C modernos compartilham a mesma “espinha dorsal” genética, mas mostram diversidade em alguns genes-chave, incluindo aqueles que ajudam os vírus a evitar a detecção pelo sistema imunológico do hospedeiro. Essas pequenas diferenças colocam os vírus em seis subtipos distintos; por exemplo, HAdV-C1 e HAdV-C2 são subtipos diferentes sob o guarda-chuva HAdV-C.
A equipe descobriu que os adenovírus antigos compartilhavam a maior parte de sua estrutura genética com os vírus modernos e que os dois genomas antigos se encaixavam perfeitamente nos subtipos “C1” e “C2” estabelecidos. “O extraordinário é que … eles são mais semelhantes aos modernos tipo dois e tipo um do que entre si”, disse Nielsen.
Em outras palavras, apesar de ambos terem 31.600 anos, os dois genomas antigos correspondiam aos vírus modernos dentro de seu subtipo melhor do que um ao outro. Essa descoberta indica que os vários subtipos de adenovírus começaram a divergir uns dos outros há muitos milhares de anos, muito antes de chegarem aos dentes de leite de dois jovens na antiga Sibéria, de acordo com Nielson e seus colegas.
Comparando novamente os genomas modernos com os antigos, a equipe gerou uma estimativa aproximada de quando o HAdV-Cs se separou de todos os outros adenovírus. “Essas datas são muito incertas, porque temos muito poucas amostras”, disse Nielsen. “Mas parece que eles foram separados há pelo menos 700.000 anos.”
Esta estimativa coloca a origem dos HAdV-Cs antes do surgimento dos humanos modernos, que ocorreu cerca de 300.000 anos atrás, a Live Science relatou anteriormente. Em seu relatório, os autores do estudo sugerem que os padrões migratórios e as interações entre espécies de nossos ancestrais hominíneos podem ter ajudado a moldar a evolução desses adenovírus, mas se isso aconteceu e como permanece altamente incerto.
“Nós mostramos a nós mesmos que outros HAdVs – HAdV-Bs e Es – foram provavelmente transmitidos à linhagem humana por gorilas e chimpanzés”, disse Calvignac-Spencer ao Live Science, referindo-se a pesquisas anteriores de seu próprio laboratório. “Descobrimos que alguns desses eventos de transmissão provavelmente são anteriores à nossa espécie, mas outros não.” A descoberta de amostras de adenovírus mais antigas ajudaria os pesquisadores a identificar quando os HAdV-Cs começaram a infectar nossos ancestrais humanos e por quais espécies os patógenos passaram em seu caminho para a linhagem humana, disse ele.
“Temos um longo período de tempo em que não sabemos nada”, disse Nielsen. Idealmente, as análises futuras incluiriam não apenas adenovírus de muitas idades, mas também adenovírus de muitas localizações geográficas diferentes, observou ela. “Com certeza, mais dados é sempre melhor.”
Publicado em 24/07/2021 09h43
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