(Imagem: © Shutterstock)
Há muito tempo, antes do alvorecer da era dos dinossauros, uma forte chuva caiu sobre o supercontinente de Pangéia – e continuou chovendo por mais de 1 milhão de anos.
Este épico período de chuva – conhecido agora como Episódio Pluvial Carniano (CPE) – ocorreu há cerca de 233 milhões de anos e foi uma mudança radical das condições tipicamente áridas do final do período Triássico. Mas o céu tempestuoso não foi a única mudança que a Terra estava enfrentando. De acordo com um estudo publicado em 16 de setembro na revista Science Advances, novas evidências fósseis sugerem que o CPE foi de fato um grande evento de extinção – causado por erupções vulcânicas e mudanças climáticas – que resultou na morte de um terço de todas as espécies marinhas , além de um número significativo de plantas e animais terrestres.
Este evento de extinção “perdido” não chega a atingir o número de mortos das cinco principais extinções em massa normalmente discutidas pela comunidade científica (a extinção Permiano-Triássica, que ocorreu apenas 20 milhões de anos antes, pode ter eliminado 90% das espécies vivas , por exemplo). No entanto, argumentam os autores do estudo, o CPE não é importante apenas pelo que foi perdido – mas também pelo que foi ganho. Longe de ser apenas um período de morte, o CPE foi um período de “reviravolta”, escreveram os pesquisadores, efetivamente pavimentando o caminho para o domínio dos dinossauros e a evolução de muitos grupos de animais terrestres que ainda vagam pela Terra hoje.
“Uma característica fundamental do CPE é que a extinção foi rapidamente seguida por uma grande radiação [de novas espécies]”, disse o autor do estudo Jacopo Dal Corso, professor de geologia da Universidade de Geociências da China em Wuhan, ao repórter Scott Norris de Eos .org. “Vários grupos que têm um papel central nos ecossistemas de hoje apareceram ou se diversificaram pela primeira vez no Carnian [uma era dentro do Triássico que durou de 237 a 227 milhões de anos atrás].”
Esses grupos incluem recifes de corais modernos e plâncton nos oceanos, Dal Corso disse a Eos, bem como o aparecimento de fauna terrestre, como sapos, lagartos, crocodilianos, tartarugas e uma nova faixa diversificada de dinossauros (que prosperariam na Terra por nos próximos 150 milhões de anos). As árvores coníferas também fizeram sua primeira aparição durante o Carnian, plantando ainda mais as raízes de muitos ecossistemas modernos e convidando o “amanhecer do mundo moderno”, escreveram os autores em seu novo artigo.
Então, o que causou a chuva que mudou o mundo em primeiro lugar? É difícil dizer com certeza, mas os autores do estudo acreditam que as respostas podem estar em um campo de lava que se estende por um continente conhecido como Província de Wrangellia, que se estende por milhares de quilômetros através da costa oeste do Canadá moderno. Esta enorme província ígnea foi construída por violento vulcanismo durante o Carnian, e se sobrepõe (pelo menos parcialmente) com o CPE.
Estudos anteriores estimam que essas poderosas erupções liberaram pelo menos 5.000 gigatoneladas de carbono na atmosfera (isso é centenas de vezes mais do que as emissões globais anuais de hoje), provavelmente dando início às mudanças climáticas extremas que se seguiram. O mundo tornou-se significativamente mais úmido, chuvas fortes tornaram-se a norma, os oceanos se acidificaram e espécies inteiras morreram em massa, abrindo caminho para que novas plantas e animais estranhos lentamente assumissem o controle.
Essa é a história que os pesquisadores imaginam em seu novo estudo, de qualquer maneira. No entanto, eles reconhecem, muito mais trabalho é necessário para entender o escopo completo do CPE e seus possíveis gatilhos. Pode ter havido outros eventos vulcânicos em jogo além de Wrangellia, escreveu a equipe, mas localizá-los será um desafio, já que grandes quantidades de basaltos vulcânicos do período Triássico já se subdividiram na Terra. Nosso planeta em constante mudança está comendo sua própria história, deixando pedras e ossos como as únicas pistas.
Publicado em 18/11/2020 00h16
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