Esqueça a senhora de ferro, este gastrópode aquático de grande coração é naturalmente banhado a ferro, dando-lhe uma vibração de cota de malha medieval.
No início deste ano, o caracol de pé escamoso se tornou a primeira espécie a ser listada como ameaçada de extinção devido à ameaça de mineração em alto mar. Este molusco marinho pode não ter o carisma dos orangotangos e pandas deste mundo, mas um olhar mais atento revela que ele é tão especial.
Em primeiro lugar, este é um animal pequeno com um grande coração – aproximadamente 4 por cento do seu volume corporal, para ser mais preciso. Isso o torna o maior coração – em relação ao tamanho do corpo – em todo o reino animal, ajudando o caracol a viver em um ambiente que é amplamente desprovido de oxigênio.
Até agora, o caracol foi encontrado em apenas três locais – todas as fontes hidrotermais no Oceano Índico, até três quilômetros abaixo da superfície. Essas aberturas fornecem alimento para o caracol, por meio de uma fazenda de micróbios (chamados de “quimioautotróficos”) que ele mantém em um bolso especial em seu intestino. Os micróbios decompõem os produtos químicos que vazam das aberturas vulcânicas, criando comida no processo.
O caracol de pé escamoso é o único organismo conhecido por incorporar metais (na forma de sulfuretos de ferro) em seu “esqueleto”, tanto em sua concha quanto nas centenas de escamas externas que lhe dão o nome. É o RoboCop do mundo oceânico, mas esta armadura única fornecerá pouca defesa contra os projetos de mineração que ameaçam seu habitat no fundo do mar.
Publicado em 31/07/2021 21h51
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