PAULO OLIVEIRA / FOTO EM ESTOQUE DE ALAMY
Os únicos outros anéis conhecidos são ninhos de peixes encontrados a 5.500 quilômetros de distância, no Japão
O baiacu de pintas brancas do Japão são conhecidos por produzir padrões complexos e anelados na areia. Agora, a 5.500 quilômetros de distância, na Austrália, os cientistas descobriram o que parecem ser outras dezenas dessas criações.
Durante a realização de um levantamento da vida marinha na plataforma noroeste da Austrália perto da infraestrutura de gás submarina com um veículo subaquático autônomo, o ecologista marinho Todd Bond detectou um padrão impressionante no fundo do mar, a mais de 100 metros de profundidade. “Imediatamente, eu soube o que era”, conta Bond, da University of Western Australia em Perth. Bond e seus colegas continuaram a pesquisa, finalmente encontrando quase duas dúzias de outros.
Até agora, esses “círculos nas plantações” submarinos eram encontrados apenas na costa do Japão. Localizados pela primeira vez na década de 1990, demorou duas décadas para resolver o mistério do que os criou. Em 2011, os cientistas encontraram os escultores – os machos diminutos do que era então uma nova espécie de baiacu Torquigener. Os padrões são ninhos, meticulosamente arados ao longo dos dias e decorados com conchas para atrair as fêmeas a depositar seus ovos no centro.
Embora não haja confirmação de vídeo de que o baiacu está construindo ninhos na Austrália, as estruturas são quase idênticas às do Japão, mesmo compartilhando um número semelhante de cristas, relatam Bond e seus colegas no Journal of Fish Biology de novembro de 2020. E quando um colega implantou um sistema de vídeo subaquático na área, a engenhoca felizmente pousou quase diretamente no topo de um círculo e capturou imagens de um pequeno baiacu fugindo da formação.
Os círculos australianos estão em águas muito mais profundas do que as do Japão – 130 metros ou mais de profundidade em comparação com cerca de 30 metros de profundidade no Japão. O baiacu australiano conhecido na área normalmente habita águas mais rasas, levantando questões sobre a identidade das espécies responsáveis.
Bond diz que as imagens capturadas do provável culpado pisceano são muito ruins para fazer uma identificação definitiva. Os círculos podem ter sido feitos pela mesma espécie que constrói os ninhos do Japão, o baiacu de pintas brancas (Torquigener albomaculosus), ou o culpado pode ser uma espécie local diferente – possivelmente uma totalmente nova para a ciência.
“É surpreendente encontrar os círculos … em uma profundidade onde não há muita luz”, disse Elisabet Forsgren, ecologista comportamental do Instituto Norueguês de Pesquisa da Natureza em Trondheim. Se os ninhos são um sinal visual para atrair as fêmeas, eles podem ser difíceis de ver em um local tão escuro.
Bond diz que a descoberta levanta mais questões que podem, em última análise, nos ajudar a entender a evolução dos peixes-balão, um grupo já inundado de excentricidades. Eles não estão apenas entre os vertebrados mais tóxicos da Terra, mas perderam completamente suas costelas e ossos pélvicos para abrir espaço quando “sopram” com água. Entre as perguntas: Se os círculos australianos são feitos por uma espécie diferente do Japão, as habilidades artísticas dos dois peixes evoluíram separadamente?
“É meio humilde saber que há tanto por aí que não sabemos”, diz Bond. “Também é um pouco assustador. Este é um reflexo, obviamente, de uma parte fundamental para a reprodução de talvez uma nova espécie, mas simplesmente não sabemos nada sobre isso. Nós nem sabíamos que eles existiam. ”
Publicado em 14/10/2020 09h21
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