O reinado da megafauna de Papua Nova Guiné continuou muito depois da chegada dos humanos.
Um novo estudo sugere que um canguru gigante que anteriormente atravessava as Terras Altas de Papua Nova Guiné em quatro patas pode ter vivido até 20.000 anos atrás, muito depois que a megafauna de grande porte na Austrália continental foi extinta.
Em um esforço para aprender mais sobre a fascinante história natural de PNG, paleontólogos da Flinders University e arqueólogos e geocientistas da Australian National University (ANU) reexaminaram os ossos da megafauna do rico sítio de fósseis Nombe Rock Shelter, na província de Chimbu.
Novos métodos de datação da pesquisa revelam que quando os humanos chegaram às Terras Altas de PNG, cerca de 60.000 anos atrás, numerosas espécies de mamíferos gigantes, incluindo o extinto tilacino e um marsupial que se assemelhava a um panda (chamado Hulitherium tomasettii), ainda estavam presentes.
Surpreendentemente, duas grandes espécies extintas de cangurus, uma das quais com quatro patas em vez de duas, podem ter sobrevivido na região por mais 40.000 anos.
“Se essas espécies de megafauna realmente sobreviveram nas Terras Altas de PNG por muito mais tempo do que seus equivalentes australianos, então pode ter sido porque as pessoas só visitavam a área de Nombe com pouca frequência e em baixo número até depois de 20.000 anos atrás”, diz ANU Professor of Archaeological Science Tim Denham, co-autor principal do novo estudo publicado na revista Archaeology in Oceania.
“O abrigo rochoso Nombe é o único local na Nova Guiné conhecido por ter sido ocupado por pessoas por dezenas de milhares de anos e preserva restos de espécies extintas de megafauna, a maioria delas exclusivas da Nova Guiné.
“A Nova Guiné é uma parte arborizada e montanhosa do norte do continente australiano anteriormente mais extenso chamado ‘Sahul’, mas nosso conhecimento de sua história faunística e humana é pobre em comparação com o da Austrália continental”, diz o professor Denham, que inicialmente realizou trabalho de campo no PNG Highlands em 1990.
O coautor da pesquisa, Professor Gavin Prideaux, do Laboratório de Paleontologia da Universidade Flinders, diz que o último estudo Nombe é consistente com evidências semelhantes da Ilha Kangaroo, anteriormente produzidas por paleontólogos de Flinders, que também sugerem que os cangurus da megafauna podem ter persistido por cerca de 20.000 anos atrás em alguns das áreas menos acessíveis do continente.
Ele diz que muitas suposições gerais sobre os cronogramas de extinção da megafauna foram “mais prejudiciais do que úteis”.
“Embora seja muitas vezes assumido que todas as espécies de megafauna na Austrália e Nova Guiné foram extintas de costa a costa há 40.000 anos, essa generalização não é baseada em muitas evidências reais”, diz o professor Prideaux. “Provavelmente é mais prejudicial do que útil para resolver exatamente o que aconteceu com as dezenas de grandes mamíferos, pássaros e répteis que viviam no continente quando as pessoas chegaram”.
O abrigo rochoso Nombe, localizado nas proximidades das comunidades Nongefaro, Pila e Nola em PNG, teria sido pouco visitado por grupos nômades de povos das Terras Altas em tempos pré-históricos.
O abrigo de rocha escondido foi escavado pela primeira vez por arqueólogos na década de 1960, mas a fase mais intensiva do trabalho de campo foi realizada em 1971 e 1980 pela arqueóloga da ANU Dra. Mary-Jane Mountain, que também é autora do artigo mais recente. Sua pesquisa inicial rendeu a primeira descrição detalhada e interpretação do sítio Nombe e desempenhou um papel fundamental na formação de nossa compreensão da história humana das Terras Altas da PNG.
“Mary-Jane (Montanha) inicialmente levantou a hipótese de que a megafauna no local pode ter sobrevivido por dezenas de milênios após a colonização humana, mas isso só foi confirmado com o advento de novas técnicas em arqueologia, datação e ciência paleontológica”, diz o professor Denham .
O professor Prideaux diz que essas novas aplicações de técnicas analíticas modernas, ou novas escavações no local de Nombe, confirmariam ainda mais as linhas do tempo da megafauna sobrevivente tardia e a duração da ocupação por pessoas em PNG.
Publicado em 21/11/2022 10h58
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