Pesquisadores da Universidade de Tsukuba descobrem uma proteína que controla o movimento único das gelatinas de pente.
O arco-íris de luzes em movimento visível ao longo dos lados das geléias de pente é uma das vistas mais fascinantes do oceano. Agora, cientistas japoneses encontraram uma proteína que controla o movimento dessas luzes e, por extensão, o movimento dessas inconfundíveis criaturas subaquáticas.
Em um estudo recente publicado na Current Biology, cientistas da Universidade de Tsukuba identificaram uma proteína em geléias de pente que são cruciais para o desenvolvimento e o movimento de suas placas de pente, as estruturas corporais semelhantes a pentes que dão nome a esses animais.
Geléias de pente, também conhecidas como ctenóforos, podem ser encontradas desde a superfície do oceano até suas profundezas. Esses famintos predadores marinhos são distinguidos por oito faixas onduladas de cor brilhante e iridescente correndo ao longo de seus lados. Essas bandas são compostas por fileiras de placas de pente com dezenas de milhares de minúsculas estruturas semelhantes a cabelos conhecidas como cílios. As geléias de pente são impulsionadas pela água pelo batimento dessas placas de pente. O movimento ondulatório sincronizado dos cílios espalha a luz ao redor, resultando em um arco-íris de cores.
“Os cílios são agrupados com estruturas chamadas lamelas de compartimentação (CL)”, diz o autor Professor Kazuo Inaba. “Acredita-se que essas lamelas sejam importantes para a orientação e o movimento síncrono dos cílios. Em um estudo anterior, encontramos uma proteína, chamada CTENO64, necessária para a orientação dos cílios, mas encontrada em apenas uma parte do CL. Ainda não entendíamos completamente a arquitetura geral das lamelas.”
A placa pente é dividida em dois compartimentos distintos: proximal e distal. Com o conhecimento de que o CTENO64 é encontrado no compartimento proximal e para entender melhor a composição molecular do CL, os pesquisadores examinaram proteínas inteiras encontradas em toda a placa pente. Eles identificaram aqueles que eram abundantes e mostravam expressão gênica apenas em células da placa de pente. Essa busca elucidou 21 proteínas, incluindo uma proteína recém-detectada chamada CTENO189, que se encontra em uma região do CL diferente da CTENO64.
“Quando eliminamos o gene dessa proteína recém-descoberta, o CL não apareceu na região distal da placa do pente”, explica o professor Inaba. “Um olhar mais atento à estrutura mostrou que, enquanto as placas de pente se formavam normalmente, os cílios estavam em desordem e o padrão normal de movimento semelhante a uma onda desapareceu”.
Juntos, esses estudos indicam que as duas regiões distintas do CL desempenham papéis diferentes no controle do movimento das geléias de pente. O CL proximal fornece uma base de construção forte, enquanto o CL distal garante uma conexão elástica entre os cílios. Juntas, essas proteínas encontradas no CL mantêm o movimento ondulante que impulsiona geléias de pente através de seu ambiente oceânico.
Publicado em 08/12/2022 21h42
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