(Imagem: © Andrey Atuchin)
Um monstro marinho com dentes tão afiados que formaram uma “lâmina em forma de serra” nadou nas águas do que hoje são o Marrocos há cerca de 66 milhões de anos, descobriu um novo estudo.
Os mineiros descobriram os restos desta criatura – um réptil marinho parecido com um lagarto chamado mosassauro que viveu durante a era dos dinossauros – na mina de fosfato Sidi Chennane na província de Khouribga, no Marrocos. Assim que os pesquisadores examinaram a amostra, eles notaram seus dentes únicos, que tinham características nunca antes vistas em qualquer outro réptil conhecido, vivo ou extinto, disseram os pesquisadores.
Em homenagem aos brancos perolados mortais, porém estranhos, do predador, a equipe chamou o mosassauro Xenodens calminechari, cujo nome de gênero significa “dente estranho” em grego e latim, e cujo nome da espécie se traduz como “como uma serra” em árabe.
Seus dentes afiados em forma de faca deram a X. calminechari uma mordida cortante de tubarão e podem ter sido a chave para sua sobrevivência; X. calminechari não era grande – era mais ou menos do tamanho de uma toninha – então provavelmente dependia de sua agilidade e dentes semelhantes a armas para sobreviver.
Durante o final do período Cretáceo, quando X. calminechari estava vivo, o Marrocos ficava sob um mar tropical. Essas águas quentes estavam cheias de animais marinhos predadores, incluindo outras espécies de mosassauros, plesiossauros de pescoço longo, tartarugas marinhas gigantes e peixes-dente-de-sabre.
“Uma enorme diversidade de mosassauros vivia aqui”, disse em um comunicado o pesquisador líder do estudo, Nick Longrich, professor sênior do Milner Center for Evolution da Universidade de Bath, no Reino Unido. “Alguns eram predadores gigantes de mergulho profundo como cachalotes modernos, outros com dentes enormes e crescendo até 10 metros [32 pés] de comprimento, eram predadores de topo como orcas, outros ainda comiam moluscos como lontras marinhas modernas – e então havia o pequenos Xenodens estranhos. ”
A dentição incomum de X. calminechari provavelmente deu a ele uma estratégia de caça única, “provavelmente envolvendo um movimento de corte usado para esculpir pedaços de presas grandes, ou em eliminação”, escreveram os pesquisadores no estudo.
“Um mosassauro com dentes de tubarão é uma nova adaptação dos mosassauros tão surpreendente que parecia uma criatura fantástica saída da imaginação de um artista”, estuda a pesquisadora sênior Nour-Eddine Jalil, paleontóloga do Museu Nacional de História Natural de Paris e Cadi Ayyad Universidade de Marrakesh, Marrocos, disse no comunicado.
A descoberta de X. calminechari também adiciona evidências de que o ecossistema de répteis marinhos, bem como a diversidade, no Marrocos estava prosperando no final do Cretáceo. Mas tudo acabou quando a rocha de 10 quilômetros de largura colidiu com a Terra, causando a extinção dessas criaturas marinhas e dos dinossauros.
Uma cópia antecipada do estudo foi publicada online em 16 de janeiro na revista Cretaceous Research.
Publicado em 26/01/2021 21h18
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