Dezenas de novos moluscos, três peixes e uma espécie misteriosa foram encontrados durante uma expedição de três semanas.
O Pacífico é a maior e mais profunda bacia oceânica do planeta. Os cientistas mal sabem quantos organismos diferentes vivem nessas águas profundas. Muitas destas áreas são remotas e difíceis de explorar, mas isso não impediu os esforços para descobrir o que realmente se esconde no fundo do mar. Em fevereiro, uma equipe de pesquisadores que explorava Bounty Trough, na costa da Nova Zelândia, descobriu cerca de 100 espécies marinhas novas e potencialmente novas.
Membros da equipe da organização sem fins lucrativos Ocean Census, do Instituto Nacional de Pesquisa Hídrica e Atmosférica da Nova Zelândia (NIWA) e do Museu da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa coletaram cerca de 1.800 amostras durante a expedição de três semanas. Alguns dos espécimes foram descobertos a mais de 15.000 pés de profundidade.
“Parece que temos um grande número de espécies novas e não descobertas”, disse o diretor científico do Censo Oceânico e co-líder da expedição, Alex Rogers, em um comunicado. “Quando todos os nossos espécimes forem examinados, estaremos ao norte de 100 novas espécies. Mas o que realmente me surpreendeu aqui é o fato de isto se estender a animais como os peixes – pensamos que temos três novas espécies de peixes.”
A equipe também encontrou dezenas de novos moluscos, um camarão e um cefalópode que é um tipo de molusco predador. De acordo com o Censo Oceânico, conhecemos atualmente 240.000 espécies marinhas e uma média de 2.200 espécies são descobertas anualmente.
Uma descoberta foi particularmente desconcertante para os especialistas que trabalham para identificar as novas espécies. Inicialmente, a equipe acreditou que se tratasse de uma nova anémona-do-mar ou de uma estrela-do-mar, mas os taxonomistas não acreditam que se trate de qualquer uma dessas espécies.
“Agora pensamos que poderia ser uma nova espécie de octocoral, mas também um novo gênero [agrupamento mais amplo de espécies]”, disse a taxonomista da Queensland Museum Network, Michela Mitchell, em um comunicado. “Ainda mais emocionante é que poderia ser um grupo totalmente novo fora do octocoral. Se assim for, trata-se de uma descoberta significativa para o fundo do mar e dá-nos uma imagem muito mais clara da biodiversidade única do planeta.”
Expedições a regiões oceânicas subexploradas, como o Bounty Trough, são essenciais para a descoberta de novas espécies. O Bounty Trough é uma bacia de aproximadamente 500 milhas de extensão a leste da Ilha Sul da Nova Zelândia. Anteriormente, os geólogos pesquisaram esta bacia oceânica muito profunda, mas esta é a primeira vez para os biólogos.
“Visitamos muitos habitats diferentes e descobrimos uma grande variedade de novas espécies, desde peixes a caracóis, passando por corais e pepinos-do-mar – espécies realmente interessantes que serão novas para a ciência”, disse Sadie Mills, bióloga marinha da NIWA em um comunicado.
No início da expedição de fevereiro de 2024, a equipe utilizou um sistema imagine e câmeras de vídeo para mapear a área. Isto foi um esforço para garantir que seus equipamentos e câmeras pudessem operar com segurança e não prejudicar nenhuma comunidade animal vulnerável. Para coletar espécimes, eles usaram um dispositivo de amostragem chamado trenó Brenke. Utiliza duas redes, uma próxima ao fundo do mar e a outra cerca de um metro acima da outra rede. Ele se arrasta pelo chão, agitando os animais que vivem perto do fundo do mar. Redes com iscas foram usadas para encontrar alguns dos animais maiores do cocho.
Os espécimes serão armazenados na Coleção de Invertebrados da NIWA (NIC) e no Museu Nacional da Nova Zelândia Te Papa Tongarewa em suas Coleções de Moluscos e Peixes. As descobertas também serão incluídas em edições futuras do New Zealand Marine Biota NIWA Biodiversity Memoir.
Publicado em 18/03/2024 12h04
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