Lobos infectados com um parasita comum podem ser muito mais propensos a se tornarem líderes de matilha

Esquema de resultados tanto da análise demográfica quanto da análise comportamental. São exibidos no topo três grupos de amostras com diferentes categorias de sobreposição de pumas e suas probabilidades previstas correspondentes de infecção por T. gondii (soronegativo em preto; soropositivo em vermelho) com base no modelo demográfico de melhor ajuste. Lobos cheios de vermelho indicam a porcentagem esperada de lobos infectados de 100%. Densidade de puma, menos de 1,8/100km2 é representada com marcas de hachura. Densidade de puma abaixo de 1,8/100km2 é toda a área fora das marcas de hachura. Na parte inferior estão as probabilidades previstas com intervalos de confiança de 95% (linhas cinzentas) com base nos modelos de comportamento de melhor ajuste, de dois comportamentos de risco: dispersão e tornar-se líder da matilha para lobos soronegativos e soropositivos em 24,9 meses monitorados (o número médio de meses lobos neste estudo foram monitorados). Crédito: Kira Cassidy

Uma equipe de pesquisadores do Yellowstone Wolf Project no Yellowstone Center for Resources, no Yellowstone National Park, em Wyoming, descobriu que os lobos do parque infectados com Toxoplasma gondii, um parasita comum, têm muito mais probabilidade de se tornarem líderes de seu grupo. Em seu estudo, publicado na revista Communications Biology, o grupo analisou dados de estudos dos lobos no parque durante um período de 26 anos.

O T. gondii é um parasita obrigatório que infecta os protozoários em células de animais infectados. Tais infecções são conhecidas como toxoplasmose e ocorrem em quase todos os animais de sangue quente, incluindo humanos. Pesquisas anteriores mostraram que, na maioria dos casos, os sintomas são poucos, embora existam algumas evidências que sugerem que eles podem levar a um aumento no comportamento errático ou agressivo.

Nesse novo esforço, os pesquisadores se perguntaram que tipo de impacto as infecções por T. gondii podem ter nos lobos selvagens. Para descobrir, eles realizaram um extenso estudo de lobos que vivem no Parque Nacional de Yellowstone.

O trabalho envolveu o estudo de dados de amostras de sangue retiradas de mais de 200 lobos que viveram no parque nos anos de 1995 a 2020, enquanto procuravam evidências de infecção. Os pesquisadores também analisaram as anotações feitas pelos observadores da pesquisa para saber mais sobre quaisquer mudanças de comportamento que possam ter sido evidentes nos lobos.

Membros do bando Junction Butte Wolf passam por uma câmera de trilha. Este vídeo mostra as pequenas diferenças que podem ser observadas no comportamento do lobo entre os indivíduos. Crédito: Projeto Yellowstone Cougar

Os pesquisadores descobriram que os lobos jovens infectados tendiam a deixar suas matilhas mais cedo do que os não infectados. Os machos infectados eram 50% mais propensos a deixar sua matilha tão cedo quanto seis meses após o nascimento. Os machos normalmente permanecem por até 21 meses. E as fêmeas infectadas eram 25% mais propensas a deixar a matilha aos 30 meses, em vez dos 48 normais.

Os pesquisadores também descobriram que os machos infectados eram mais de 46 vezes mais propensos a se tornarem líderes de matilha do que os machos não infectados. Os pesquisadores também descobriram que as taxas de infecção eram maiores em lobos que se misturavam com pumas. Os pesquisadores sugerem que as diferenças de comportamento provavelmente se devem ao impacto do parasita no cérebro dos lobos, tornando-os mais ousados e menos propensos a recuar quando desafiados por outros.

Publicado em 28/11/2022 10h45

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