Cientistas chineses relatam vespas e besouros presos em âmbar e encontrados em Mianmar ainda exibindo cores brilhantes após 99 milhões de anos
Insetos presos em âmbar quando os dinossauros estavam em ascensão exibiam uma bela coloração iridescente, relataram cientistas da Fundação Nacional de Ciências Naturais da China em Proceedings of Royal Society B nesta semana.
Os cientistas, liderados por Cai Chenyang, professor associado do Instituto de Geologia e Paleontologia de Nanjing da Academia Chinesa de Ciências, estudaram 35 pedaços de âmbar com insetos extraídos no norte de Mianmar. A área se tornou uma rica fonte de vida pré-histórica presa em resina pingando de coníferas na floresta tropical pré-histórica, eles relatam.
Os insetos iridescentes datam de meados do Cretáceo, 99 milhões de anos atrás. Os espécimes incluem vespas de cuco com cores verde-azulada, verde-amarelada, azul-arroxeada ou verde na cabeça, tórax, abdômen e pernas – aproximadamente o mesmo que as vespas de cuco existentes hoje, diz Cai. As vespas de cuco ganharam seu nome por serem parasitas: depositam seus ovos em ninhos hospedeiros (como colméias). Suas larvas comem as larvas do hospedeiro e, quando terminam, comem a comida que o hospedeiro inconsciente fornece para seus filhotes falecidos. Pelo menos eles são lindos.
Os cientistas também descobriram besouros azuis e roxos e um soldado verde escuro metálico. Se você pode ou não suportar insetos, estas são lindas.
Espiadas anteriores ao passado proporcionadas pelo âmbar incluem a cauda de um dinossauro emplumado (um dinossauro muito pequeno), um sapo de bebê, escorpiões, uma aranha apanhada atacando uma vespa e uma pulga com a praga. Mas a preservação da cor nos recém-relatados é incrivelmente rara.
Como esses insetos mantiveram sua cor por 99 milhões de anos, enquanto outros espécimes perderam o tom durante o processo de imersão em âmbar? Porque as moléculas de cor eram parte integrante do exoesqueleto dos insetos.
“O tipo de cor preservada nos fósseis âmbar é chamado de cor estrutural. É causado pela estrutura microscópica da superfície do animal”, explica o professor Pan Yanhong, especialista em reconstrução de paleocorais, após análise do microscópio eletrônico. “A nanoestrutura da superfície dispersa a luz de comprimentos de onda específicos e produz cores muito intensas. Esse mecanismo é responsável por muitas das cores que conhecemos em nossas vidas cotidianas.”
A coloração estrutural pode servir para camuflar, termorregular ou atrair parceiros. Aparentemente, algumas coisas nunca mudam.
Publicado em 02/07/2020 05h45
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