Imagens de drones capturaram a vida social das baleias assassinas residentes no sul como nunca antes, e suas amizades são surpreendentemente semelhantes às nossas.
Rastreando um único grupo de 22 baleias assassinas por 10 dias, os pesquisadores observaram uma complexa teia de relacionamentos, incluindo amizades íntimas.
As baleias assassinas residentes vivem a vida inteira no mesmo grupo em que nasceram, mas isso não significa que devam gostar de todos ao seu redor igualmente. Ao longo de suas vidas, seus relacionamentos com outras baleias do grupo parecem diminuir e diminuir.
Em imagens de drones, os pesquisadores notaram que a maioria das baleias preferia a companhia de indivíduos específicos, optando por vir à tona com elas e tocá-las com mais frequência do que outras.
São sinais de cooperação e filiação social, o que implica um vínculo estreito. Freqüentemente, essas relações estreitas se formaram entre baleias do mesmo sexo e idade.
“Nossas descobertas mostram que, mesmo dentro desses grupos coesos, as baleias preferem interagir com indivíduos específicos”, diz Michael Weiss, da Universidade de Exeter e principal autor do estudo.
“É como quando sua mãe o leva a uma festa quando criança – você não escolheu a festa, mas ainda pode escolher com quem sair quando estiver lá.”
A julgar pelo contato físico entre certas baleias, as jovens fêmeas são a vida da festa. Eles pareciam desempenhar um papel central na rede social do grupo.
Os autores não têm certeza do porquê, mas eles sugerem que os machos assassinos passam mais tempo forrageando e menos tempo se socializando para manter seus corpos maiores.
Por outro lado, as baleias jovens são amamentadas por suas mães e alimentadas por outras presas, o que as libera para brincar com seus amigos, especialmente outras baleias jovens que não estão ocupadas caçando.
“Ficamos surpresos ao ver quanto contato existe entre as baleias – o quão tátil elas são”, disse o ecologista comportamental Darren Croft, da Universidade de Exeter.
Croft está fascinado pelos paralelos que percebeu entre as baleias e outros animais como nós.
“Em muitas espécies, incluindo humanos, o contato físico tende a ser uma atividade calmante e de alívio do estresse que reforça a conexão social”, explica ele.
“Também examinamos ocasiões em que as baleias surgiram juntas – já que agir em uníssono é um sinal de laços sociais em muitas espécies.”
Um dos paralelos mais intrigantes que Croft e seus colegas notaram tem a ver com a idade. Quanto mais velha a baleia assassina, menos social ela parecia ser na filmagem.
Isso se alinha ao comportamento de outros mamíferos sociais, que também tendem a se tornar menos sociais à medida que envelhecem, incluindo os humanos.
“Esta aparente semelhança entre a história da vida social dos primatas e das baleias assassinas é particularmente interessante, dadas as histórias de vida reprodutiva convergentes em baleias assassinas e humanos”, escrevem os autores.
“As baleias assassinas também podem formar ativamente relacionamentos e habilidades sociais importantes em uma idade jovem, como em outras sociedades matrilineares.”
Mais pesquisas são necessárias entre outros grupos de baleias assassinas para confirmar esses resultados, especialmente porque ninguém percebeu que a idade e o sexo influenciam os relacionamentos com as baleias assassinas antes.
Outras espécies de baleias apresentam estruturas sociais quase tão complexas quanto as nossas. Alguns golfinhos até fazem amizades com base em interesses comuns, então a falta de evidências entre as baleias assassinas tem sido confusa.
A nova pesquisa sugere que simplesmente não estávamos olhando profundamente o suficiente. A maioria de nossos estudos até agora tem se limitado a avistamentos na superfície do oceano, enquanto as imagens de drones também podem nos permitir vislumbrar o comportamento das baleias abaixo das ondas.
Ter um olho no céu pode mudar a forma como vemos essas baleias.
Publicado em 22/06/2021 09h57
Artigo original:
Estudo original: