Há muito vemos os insetos como criaturas instintivas e irracionais com reações robóticas ao mundo e a todos os seus impulsos.
Mas quanto mais de perto olhamos, mais encontramos comportamentos surpreendentemente complexos, desde abelhas se comunicando através da dança até incríveis feitos de cooperação de formigas e agora temos evidências crescentes de que essas pequenas criaturas que governam nosso mundo também podem sentir dor.
A nocicepção – a detecção pelo sistema nervoso sensorial de estimulação desagradável, incluindo queima química, corte afiado e pressão de contusão – desencadeia uma variedade de respostas fisiológicas e comportamentais em animais. Uma delas pode ser a percepção da dor.
Está bem documentado que os insetos têm respostas evasivas ao contato potencialmente prejudicial.
Além disso, em 2019, experimentos revelaram que a mosca da fruta comumente estudada, Drosophila, apresentava sintomas de dor crônica depois que os pesquisadores removeram a perna da mosca da fruta. Uma vez que a mosca da fruta estava totalmente curada, os pesquisadores descobriram que a perna contralateral da mosca da fruta se tornou hipersensível.
Os autores atribuíram isso à mosca perdendo seu mecanismo de “freio da dor” em sua corda nervosa. Um mecanismo de freio da dor acalma a percepção da dor, mas nas moscas da fruta, quando os nervos sensoriais foram superestimulados, ele matou completamente o freio.
Mas, como até as bactérias se afastam de estímulos desagradáveis, detectar a dor em outra vida não é tão simples quanto observar uma reação negativa diante de um contato prejudicial. Para registrar conscientemente uma sensação de dor, precisamos de um sistema fisiológico complexo que se conecta ao nosso cérebro e possivelmente até às emoções.
Nos mamíferos, os nociceptores (receptores de dor) enviam um alarme de maus estímulos ao nosso cérebro, onde os neurônios geram a sensação negativa e subjetiva, física e emocional da dor.
Estudos mostram que a nocicepção e a dor podem ser reguladas independentemente uma da outra e identificaram sistemas distintos para a regulação de cada uma.
Esses sistemas ainda precisam ser totalmente identificados em insetos.
“Uma marca registrada da percepção humana da dor é que ela pode ser modulada por sinais nervosos do cérebro”, disse a neurobióloga Matilda Gibbons, da Universidade Queen Mary, à Newsweek.
“Os soldados às vezes não percebem ferimentos graves no campo de batalha, já que os próprios opiáceos do corpo suprimem o sinal nociceptivo. Assim, perguntamos se o cérebro do inseto contém os mecanismos nervosos que tornariam plausível a experiência de uma percepção semelhante à dor, em vez de apenas nocicepção básica.”
Gibbons e colegas revisaram a literatura científica e encontraram várias linhas de evidência para sugerir que esse mecanismo está presente em insetos.
Embora eles não tenham os genes para os receptores opióides que regulam negativamente a dor em nós, eles produzem outras proteínas durante eventos traumáticos que podem ter o mesmo propósito.
Evidências comportamentais também sugerem que os insetos têm vias moleculares que suprimem as respostas ao contato prejudicial, tanto para o sistema nervoso periférico quanto para o central. Por exemplo, a presença de uma solução de açúcar suprime a evitação normal das abelhas de estímulos desagradáveis.
Anatomicamente, os insetos têm neurônios descendentes do cérebro para a parte do cordão nervoso de onde se origina sua reação defensiva contra o toque prejudicial.
Além disso, o hornworm do tabaco ainda usa comportamentos de mitigação depois de ser ferido, como aliciamento.
Cada uma dessas coisas pode não ser definitiva isoladamente, mas juntas parecem indicar que os insetos têm algum tipo de sistema de controle de resposta à dor, semelhante ao nosso.
“Argumentamos que os insetos provavelmente têm controle nervoso central sobre a nocicepção, com base em evidências comportamentais, moleculares e anatômicas da neurociência”, conclui a equipe em um comunicado. “Tal controle é consistente com a existência de experiência de dor.”
Como os insetos são um grupo grande e variado, no entanto, é bem possível que a complexidade de sua regulação da nocicepção e os potenciais sentimentos de dor também variem muito entre eles.
A perspectiva de sua dor, no entanto, levanta importantes questões éticas para futuras investigações – particularmente à luz da proposta de criação em massa desses animais no futuro.
“Estamos em uma importante encruzilhada de como alimentar uma população humana projetada para chegar a 10 bilhões em 2050”, dizem os pesquisadores.
“Embora a pecuária convencional seja um dos principais contribuintes para a mudança climática, as Nações Unidas recomendam a produção em massa de insetos para alimentação. No entanto, as implicações éticas não foram totalmente consideradas, uma vez que as proteções do bem-estar animal tendem a não cobrir os insetos”.
Publicado em 17/07/2022 08h05
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