A história da banana é mais complicada do que você jamais imaginou (se você já pensou nisso).
Mais de 7.000 anos atrás, as comunidades da Oceania começaram a cultivar seletivamente plantas selvagens de Musa acuminata por suas características de escolha. Com o tempo, o fruto da planta evoluiu gradualmente para a famosa banana doce, sem sementes e convenientemente embalada que todos adoramos.
Infelizmente hoje, a maioria das bananas que consumimos são clones de uma única variedade. Sem diversas abordagens genéticas para lidar com doenças, não seria preciso muito para uma única praga dizimar a oferta global.
Um olhar mais atento aos genomas de várias cultivares de banana e seus parentes selvagens agora descobriu sinais de que outros parentes de bananeira contribuíram para o seu desenvolvimento, com evidências de três espécies ou subespécies anteriormente não descritas à espreita.
Aprender mais sobre eles pode nos dar novas maneiras de proteger as cultivares existentes de pragas e doenças infecciosas.
Diferentes variedades de banana podem ter duas (referidas como diplóides), três (triplóides) ou quatro (tetraplóides) cópias de cada cromossomo, tornando mais difícil desvendar a história evolutiva da deliciosa planta com flores semelhantes a gramíneas.
Neste último estudo, os cientistas usaram técnicas de sequenciamento genético para identificar as impressões digitais genéticas de 226 diferentes extratos de folhas de bananeira. Ao comparar subespécies selvagens e domesticadas, a equipe conseguiu construir uma ‘árvore genealógica’ detalhada dos ancestrais das bananas que temos hoje.
“Aqui mostramos que a maioria das bananas cultivadas diplóides de hoje que descendem da banana selvagem M. acuminata são híbridos entre diferentes subespécies”, diz a cientista de recursos genéticos Julie Sardos da Alliance of Bioversity International e CIAT na França.
“Pelo menos três ancestrais misteriosos extra selvagens devem ter contribuído para esse genoma misto há milhares de anos, mas ainda não foram identificados”.
Os pesquisadores acreditam que dois desses três ancestrais misteriosos são os mesmos que haviam sido identificados anteriormente usando uma abordagem de análise genética diferente, mas agora temos mais informações sobre essas lacunas na história da família das bananeiras e onde estão os genomas comuns.
Isso significa que existem espécies ou subespécies de banana por aí que nunca foram registradas pelos cientistas – embora isso não signifique necessariamente que algum desses tipos de bananas permaneça.
“Nossa convicção pessoal é que eles ainda vivem em algum lugar selvagem, mal descritos pela ciência ou não descritos, caso em que provavelmente estão ameaçados”, diz Sardos.
A equipe então foi mais longe para tentar descobrir onde essas misteriosas variedades desaparecidas poderiam estar crescendo, fazendo comparações com espécies de banana semelhantes que conhecemos e suas respectivas localizações ao redor do mundo.
É provável que um venha da área entre o Golfo da Tailândia e o oeste do Mar da China Meridional, um está provavelmente situado entre o norte de Bornéu e as Filipinas, e outro parece ter vindo da ilha da Nova Guiné.
Os pesquisadores dizem que encontrar esses ancestrais desaparecidos é uma questão de urgência – isso nos permitirá preservar a biodiversidade que eles oferecem e, finalmente, permitir que melhores bananas sejam cultivadas no futuro.
“Os criadores precisam entender a composição genética das bananas diplóides domesticadas de hoje para seus cruzamentos entre cultivares, e este estudo é um primeiro passo importante para a caracterização detalhada de muitas dessas cultivares”, diz o cientista de bioinformática Mathieu Rouard, também da a Aliança da Bioversidade Internacional e o CIAT.
Publicado em 11/10/2022 16h20
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