De todas as erupções vulcânicas que sacudiram nosso planeta nos últimos 2 milhões de anos, a super erupção de Toba na Indonésia foi uma das mais colossais. Mas pode não ter sido a catástrofe global que pensávamos que era.
A erupção maciça aconteceu há cerca de 74.000 anos, lançando cerca de 1.000 vezes mais rocha do que a erupção de 1980 do Monte St Helens. Por um tempo, alguns pensaram que a queda foi tão extrema que provocou um “inverno vulcânico” que durou uma década e um período glacial de milênios.
Essa teoria da catástrofe chamada Toba deixou a população humana global com apenas alguns milhares de sobreviventes. Exceto que isso provavelmente é um exagero.
Nos últimos tempos, evidências arqueológicas na Ásia e na África sugeriram que, embora a erupção tenha sido tremenda, as consequências não foram tão apocalípticas, afinal, e certamente não deixaram os humanos à beira da extinção.
Agora, uma indústria antiga e “imutável” de ferramentas de pedra, descoberta em Dhaba, no norte da Índia, sugere que os seres humanos estejam presentes no Vale do Meio Filho há aproximadamente 80.000 anos, antes e depois da erupção de Toba.
“As populações de Dhaba usavam ferramentas de pedra semelhantes aos kits de ferramentas usados pelo Homo sapiens na África ao mesmo tempo”, explica o arqueólogo Chris Clarkson, da Universidade de Queensland.
“O fato de esses kits de ferramentas não desaparecerem no momento da super-erupção de Toba ou mudarem drasticamente logo depois indica que as populações humanas sobreviveram à chamada catástrofe e continuaram a criar ferramentas para modificar seus ambientes”.
A teoria da catástrofe de Toba gira em torno de uma correlação, e uma controversa nisso. Na mesma época em que o vulcão Toba estava soprando, há milênios atrás, nossa espécie também passava por um gargalo genético; a erupção parecia uma causa plausível para essa queda na diversidade.
Mas, ao longo dos anos, a teoria da catástrofe não resistiu ao escrutínio científico. Em 2007, evidências de ferramentas de pedra no sul da Índia sugeriram que a erupção de Toba não levou a um resfriamento extremo nem provocou um período glacial.
Alguns se afastaram e argumentaram que essas ferramentas não foram feitas pelo Homo sapiens, mas quem quer que elas tenham sido esculpidas pareceu sobreviver a esse desastre natural.
Em 2018, mais evidências fósseis da África do Sul adicionaram ainda mais apoio à ideia de que as populações humanas globais não apenas sobreviveram à erupção de Toba, mas também podem ter prosperado.
Os geneticistas concordam que 70.000 anos atrás, houve uma queda inconfundível na diversidade genética humana, mas essa mudança pode não ter sido o resultado de uma super erupção. Alguns acham que pode ser simplesmente um efeito fundador.
À medida que os humanos se espalham pela Eurásia e se ramificam em grupos cada vez menores, sua diversidade genética também pode ter começado a diminuir. E é provavelmente por isso que a diversidade genética na África é muito maior do que em outros lugares.
Os milhares de ferramentas de pedra recentemente descritas encontradas em Dhaba ajudaram a preencher parte dessa linha do tempo. Os resultados sugerem que os seres humanos migraram da África e se expandiram pela Eurásia muito antes do esperado, sobrevivendo a um desastre natural brutal nesse meio tempo.
Os autores do estudo dizem que a maioria das ferramentas encontradas em Dhaba se assemelha às técnicas africanas e árabes da Idade da Pedra, e algumas até parecem artefatos humanos primitivos da Austrália.
A equipe alega que eles são inconfundivelmente feitos pelo homem, conectando os pontos da migração precoce da África para o sudeste da Ásia e depois para a grande terra do sul.
“A dispersão humana moderna fora da África, e mais importante a leste da Arábia, deve, portanto, ter ocorrido antes [65.000 anos atrás]”, escrevem os autores.
“A localidade de Dhaba serve como uma ponte importante que liga regiões com arqueologia semelhante ao leste e oeste”.
Mas, sem fósseis humanos para sustentar a descoberta, há quem permaneça não convencido de que essas ferramentas foram feitas pelo Homo sapiens. Essa técnica específica de ferramenta de pedra também foi empregada pelos neandertais; O antropólogo Stanley Ambrose disse à Science Magazine que acha impossível dizer quais espécies realmente fizeram as ferramentas.
Se as datas estiverem certas, no entanto, não importa quem esculpiu as ferramentas. Sejam criados pelo Homo sapiens ou por outros hominídeos antigos, quaisquer populações que residam em Dhaba não foram quase destruídas pela erupção de Toba.
Embora, algo mais provavelmente os tenha acabado. As pessoas que moraram aqui não contribuíram muito para o pool genético moderno, o que significa que provavelmente enfrentaram outros desafios para sua sobrevivência contínua.
“O registro arqueológico demonstra que, embora os humanos às vezes mostrem um nível notável de resiliência aos desafios, também está claro que as pessoas nem sempre sempre prosperam a longo prazo”, diz o antropólogo Michael Petraglia, do Instituto Max Planck.
Não era apenas o vulcão que os pegava.
Publicado em 10/05/2020 09h16
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