Por que a esponja cruzou o fundo do mar? É uma questão legítima, especialmente porque os cientistas só agora descobriram que esses organismos estranhos podem ser significativamente mais ágeis do que qualquer um jamais imaginou.
Em um novo estudo, os pesquisadores examinaram o fundo do mar do Ártico com um submersível operado remotamente, em busca de sinais de vida no fundo do oceano no topo do mundo.
Do outro lado dos picos submersos dos montes submersos de Langseth Ridge no Oceano Ártico, eles encontraram algo que nunca esperaram – rastros de esponja, trilhas misteriosas aparentemente deixadas para trás por algumas esponjas do mar próximas e de aparência muito estacionária.
“Esta é a primeira vez que rastros de esponjas abundantes foram observados in situ e atribuídos à mobilidade da esponja”, explica a equipe, liderada pela bióloga marinha Teresa Morganti do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha na Alemanha, em um novo artigo.
Os biólogos há muito consideram as esponjas como formas de vida sésseis que raramente se movem, exceto em seu estágio larval. Embora as esponjas maduras possam se reposicionar lentamente em resposta a vários estímulos externos, elas não são exatamente famosas por sua velocidade ou destreza.
Afinal, eles são apenas esponjas – criaturas incríveis e incomuns, com certeza, mas não animais com músculos ou órgãos especializados adaptados para a locomoção.
No entanto, pesquisas anteriores sobre a mobilidade da esponja sugeriram que seu grau limitado de movimento – possibilitado pela contração e expansão de seus corpos – permite que eles se reposicionem para adquirir alimentos, evitar condições ambientais adversas e se dispersar após a reprodução.
Mas essas manobras não vêm sem um custo, ao que parece.
Nas novas observações ao longo das cristas do leito marinho do Ártico, os pesquisadores notaram que os rastros da esponja foram marcados por um rastro de espículas – pequenas formações semelhantes a esqueletos que servem como elementos estruturais para apoiar os corpos das esponjas, mas que também parecem se fragmentar durante o movimento da esponja. .
“Trilhas de espículas densamente entrelaçadas conectadas diretamente à parte inferior ou flancos inferiores de indivíduos esponjosos, sugerindo que essas trilhas são traços de mobilidade das esponjas”, escreveram os pesquisadores.
“Observou-se que essas [trilhas de espículas] tinham vários centímetros de altura e, ocasionalmente, muitos metros de comprimento, muitas vezes conectadas diretamente a esponjas vivas.”
Em vídeo filmado pelo sistema de câmera rebocada dos pesquisadores, OFOBS (Ocean Floor Observation and Bathymetry System), quase 70 por cento das imagens retratando esponjas vivas também mostraram rastros de espículas de esponja, sugerindo que esses rastros nunca antes vistos podem na verdade ser um subproduto comum da existência de esponja.
Embora o significado biológico dos restos de espículas nas trilhas permaneça obscuro, a equipe diz que é possível que os fragmentos semelhantes a espinhos possam servir como fonte de alimento para outras esponjas, incluindo juvenis. Efetivamente, uma trilha de migalhas de pão que pode ajudar a alimentar e dispersar os filhotes nos recessos escuros do oceano profundo, que é amplamente desprovido de nutrientes.
“A produtividade primária extremamente baixa, taxas de sedimentação e advecção de partículas da região de Langseth Ridge em geral resultam em alguns dos estoques mais baixos de vida bentônica, então, potencialmente, esta comunidade Arctic Geodia depende de partículas e frações dissolvidas da degradação de antigos detritos orgânicos presos dentro da esteira de espículas como fontes adicionais de alimento “, explicam os pesquisadores.
Embora seja possível que o movimento da esponja seja devido a fatores externos invisíveis, os pesquisadores dizem que não há evidências de correntes de água em movimento rápido nessas profundidades baixas, e observações de trilhas de esponjas subindo encostas sugerem que a mobilidade não é apenas um efeito da gravidade também.
Apesar de tais explicações alternativas serem descartadas, os pesquisadores reconhecem que ainda não entendem inteiramente este “fenômeno inesperado”, e dizem que mais observações e estudos serão necessários para elucidar o verdadeiro significado da mobilidade da esponja.
Uma coisa é certa, no entanto. As esponjas, quando decidem se mover, não se movem muito. Ao todo, as esponjas parecem satisfeitas viajando apenas alguns centímetros por ano.
Publicado em 28/04/2021 12h15
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