Este ano marca um evento único no misterioso mundo das cigarras periódicas: o surgimento simultâneo de duas ninhadas separadas nos EUA, um fenômeno raro que ocorreu pela última vez em 1803.
Um dos maiores enigmas do mundo dos insetos, as cigarras periódicas (Magicicada spp.) vivem até 99,5% de suas vidas no subsolo como ninfas, alimentando-se da seiva das raízes das árvores. Algumas ninhadas esperam 13 anos para se tornarem adultas; outros esperam 17 anos.
O surgimento duplo dessas duas ninhadas em 2024 marca uma rara ocasião de sincronização de seus ciclos de vida de 13 e 17 anos. Este emocionante evento duplo não acontecerá novamente até 2245.
Milhões de cigarras das ninhadas XIII e XIX emergirão do solo por volta de meados do ano para abandonar os seus exoesqueletos à medida que se transformam de ninfas sem asas em adultos, deixando para trás cascas que podem cobrir árvores e áreas do solo.
Então, a vida da cigarra adulta é um turbilhão de acasalamento e postura de ovos.
O grande número de cigarras cantando alto em uma faixa de até 90 decibéis pode ser um pouco irritante, mas esses insetos são inofensivos para humanos e animais de estimação.
Os machos são responsáveis pelo barulho chocantemente alto, fazendo serenatas às fêmeas silenciosas com canções de acasalamento específicas da espécie, criadas por estruturas vibratórias nas laterais do abdômen, chamadas tímbalos.
Após o acasalamento, as fêmeas usam uma ferramenta especial chamada ovipositor para fazer buracos em pequenos galhos de árvores, depositando dentro deles sua preciosa carga de ovos. As cigarras adultas acasalam, põem ovos e morrem em poucas semanas.
Quando os ovos eclodem, as ninfas caem no chão, enterram-se no solo e iniciam o ciclo seguinte de 13 ou 17 anos, passando quase toda a sua vida no subsolo.
Ninguém sabe ao certo como ou por que as cigarras realizam esta entrada em massa precisamente cronometrada no mundo acima do solo, mas o progresso recente sugere que o mistério da Magicicada pode ser resolvido na próxima década.
Acredita-se que o número dessas criaturas curiosas durante seu surgimento coordenado seja uma defesa contra predadores como pássaros, vespas e louva-a-deus. Inundar o ecossistema com mais cigarras do que os predadores podem comer de uma vez certamente aumenta suas chances de evitá-las e encontrar um companheiro.
Os predadores poderiam tirar vantagem disto – e sincronizar o seu ciclo de vida com o das cigarras para garantir que haja muita comida disponível na altura da reprodução – tornando-se uma ameaça maior e talvez impedindo que qualquer cigarra escape ao seu destino como refeição.
Mas ter ciclos de vida tão longos parece ajudar as cigarras periódicas a impedir que os predadores sincronizem os seus tempos de reprodução. Ter um ciclo reprodutivo sazonal baseado em um número primo (como 13 e 17) também os ajuda a evitar predadores com um ciclo de vida que é um fator desses números.
Por exemplo, qualquer espécie predadora com um ciclo de vida de 2, 3, 4 ou 6 anos poderia exterminar uma espécie de cigarra de 12 anos porque um aumento na população de predadores coincidiria com o surgimento de cada cigarra.
Todas as cigarras periódicas do mesmo tipo de ciclo de vida que compartilham o mesmo ano de emergência formam uma ‘ninhada’.
O estudo dessas ninhadas pode fornecer informações valiosas sobre o comportamento dos insetos, a dinâmica populacional e a influência da emergência das cigarras no ecossistema. Magicicada estão entre os insetos mais estudados em evolução e ecologia.
Nenhum outro animal tem um ciclo de vida tão longo, estável e sincronizado como este, reproduzindo-se em grande número e apenas uma vez. Embora um artrópode intrigante chegue um pouco perto; uma milípede japonesa que explode em números a cada 8 anos.
Ninguém sabe ao certo como ou por que as cigarras realizam esta entrada em massa precisamente cronometrada no mundo acima do solo, mas o progresso recente sugere que o mistério da Magicicada pode ser resolvido na próxima década.
Acredita-se que o número dessas criaturas curiosas durante seu surgimento coordenado seja uma defesa contra predadores como pássaros, vespas e louva-a-deus. Inundar o ecossistema com mais cigarras do que os predadores podem comer de uma vez certamente aumenta suas chances de evitá-las e encontrar um companheiro.
Os predadores poderiam tirar vantagem disto – e sincronizar o seu ciclo de vida com o das cigarras para garantir que haja muita comida disponível na altura da reprodução – tornando-se uma ameaça maior e talvez impedindo que qualquer cigarra escape ao seu destino como refeição.
Mas ter ciclos de vida tão longos parece ajudar as cigarras periódicas a impedir que os predadores sincronizem os seus tempos de reprodução. Ter um ciclo reprodutivo sazonal baseado em um número primo (como 13 e 17) também os ajuda a evitar predadores com um ciclo de vida que é um fator desses números.
Por exemplo, qualquer espécie predadora com um ciclo de vida de 2, 3, 4 ou 6 anos poderia exterminar uma espécie de cigarra de 12 anos porque um aumento na população de predadores coincidiria com o surgimento de cada cigarra.
Todas as cigarras periódicas do mesmo tipo de ciclo de vida que compartilham o mesmo ano de emergência formam uma ‘ninhada’.
O estudo dessas ninhadas pode fornecer informações valiosas sobre o comportamento dos insetos, a dinâmica populacional e a influência da emergência das cigarras no ecossistema. Magicicada estão entre os insetos mais estudados em evolução e ecologia.
Nenhum outro animal tem um ciclo de vida tão longo, estável e sincronizado como este, reproduzindo-se em grande número e apenas uma vez. Embora um artrópode intrigante chegue um pouco perto; uma milípede japonesa que explode em números a cada 8 anos.
A ninhada XIII (Ninhada do Norte de Illinois) foi vista pela última vez em 2007. Esta ninhada surge a cada 17 anos e habita o leste dos EUA. Você pode esperar ouvir seu zumbido em Wisconsin e em partes de Illinois e Indiana.
Brood XIX (a Grande Ninhada do Sul) apareceu pela última vez em 2011 e chama principalmente o sudeste dos EUA de lar. Esta ninhada de ciclo de 13 anos surgirá em vários locais, incluindo Tennessee, Geórgia, Texas e Alabama.
Embora o momento de seu surgimento possa variar ligeiramente dependendo do clima, espera-se que ambas as ninhadas XIII e XIX apareçam acima do solo entre maio e junho, quando as temperaturas do solo atingem cerca de 17,9 °C (64 °F).
Uma sobreposição geográfica ocorre principalmente em Illinois, onde, junto com algumas outras áreas, você pode ouvir as canções combinadas de ambas as ninhadas.
Você pode ver e ouvir Magicicada em todos os lugares, desde o seu quintal até parques e até mesmo áreas urbanas.
Publicado em 18/01/2024 11h32
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