Há uma lista pequena e exclusiva de lugares onde o cultivo começou no mundo antigo – e parece que essa lista pode ter outra entrada, de acordo com uma nova pesquisa de curiosas ‘ilhas’ na bacia amazônica.
A savana dos Llanos de Moxos, no norte da Bolívia, está repleta de milhares de trechos de floresta, subindo alguns metros acima das zonas húmidas circundantes. Muitas dessas ilhas da floresta, como os pesquisadores as chamam, são consideradas os remanescentes da habitação humana desde o início e meados do Holoceno.
Agora, graças à nova análise do sedimento encontrado em algumas dessas ilhas, os pesquisadores descobriram sinais de que esses locais foram usados para cultivar mandioca e abóbora há pouco mais de 10.000 anos.
Isso é impressionante, já que esse momento os coloca cerca de 8.000 anos antes do que os cientistas haviam encontrado evidências anteriormente, indicando que as pessoas que moravam nesta parte do mundo – o canto sudoeste da bacia amazônica – tinham uma vantagem sobre as práticas agrícolas.
De fato, as descobertas sugerem que o sudoeste da Amazônia agora pode se juntar à China, Oriente Médio, Mesoamérica e Andes como uma das áreas em que o cultivo organizado de plantas começou – nas palavras da equipe de pesquisa “, uma das mais importantes transições culturais na história humana “.
“Arqueólogos, geógrafos e biólogos argumentam há muitos anos que o sudoeste da Amazônia era um provável centro de domesticação precoce de plantas, porque muitas cultivares importantes como mandioca, abóbora, amendoim e algumas variedades de pimenta e feijão são geneticamente muito próximas das plantas selvagens que vivem aqui. “, diz o cientista terrestre Umberto Lombardo, da Universidade de Berna, na Suíça.
“No entanto, até este estudo recente, os cientistas não haviam procurado nem escavado antigos sítios arqueológicos nessa região que pudessem documentar a domesticação pré-colombiana dessas culturas importantes em todo o mundo”.
Cerca de 10.000 anos atrás (ou mais), muitas das ilhas da floresta se formaram devido à forma como a atividade humana – despejar o desperdício de alimentos, por exemplo – mudou a qualidade do solo à medida que a era do gelo diminuía.
“As ilhas da floresta antrópica são inteiramente artificiais e não tiram proveito das características pré-existentes da paisagem”, observam os pesquisadores no estudo. “Esses meios acumulativos constituíam pontos críticos de fertilidade em meio a solos pobres de savana”.
Existem milhares de ilhas florestais na região, e os pesquisadores usaram dados de sensoriamento remoto para mapear 6.643 deles. A equipe também pesquisou 82 dessas ilhas, extraindo amostras de sedimentos. Análises posteriores revelaram pequenos pedaços de fitólito – estruturas feitas de sílica, conhecidas por se formarem dentro das células das plantas, e são deixadas para trás após a decomposição.
Esses fitólitos também podem dizer aos cientistas de que planta eles vieram, o que vincula os locais às práticas agrícolas organizadas. Usando técnicas de datação por radiocarbono, a equipe conseguiu descobrir quando essas culturas estavam sendo cultivadas.
Além de mandioca (~ 10.350 anos atrás) e abóbora (~ 10.250 anos atrás), o solo de várias ilhas também revelou sinais de milho (~ 6.850 anos atrás). Peixe e carne teriam sido suplementados por essas culturas ricas em carboidratos como parte da dieta da época, segundo os cientistas.
“Nós já sabíamos por estudos genéticos que a mandioca foi domesticada entre 8.000 e 10.000 anos atrás, por isso é a evidência de squash que é mais surpreendente”, disse a microbotanista Jennifer Watling, da Universidade de São Paulo, no Brasil, que não estava envolvida em o estudo, disse George Dvorsky no Gizmodo.
“O fato de as pessoas cultivarem uma espécie de abóbora já domesticada há 10.000 anos implica um período ainda mais precoce de pré-domesticação, e será extremamente interessante saber onde isso aconteceu”.
Como a equipe analisou apenas uma fração das ilhas da floresta que ainda existem na paisagem, há muito espaço para mais pesquisas e explorações aqui. Este é um lugar e um período que os arqueólogos ainda não conhecem muito – mas poderia muito bem ser um dos locais de nascimento da domesticação de plantas.
“Evidências genéticas e arqueológicas sugerem que havia pelo menos quatro áreas do mundo onde os seres humanos domesticaram plantas há cerca de 11.000 anos atrás, duas no Velho Mundo e duas no Novo Mundo”, diz o arqueólogo Jose Iriarte, da Universidade de Exeter, no Reino Unido. . “Esta pesquisa nos ajuda a provar que o sudoeste da Amazônia é provavelmente o quinto.”
“As evidências que encontramos mostram que os primeiros habitantes da área não eram apenas caçadores-coletores tropicais, mas colonizadores que cultivavam plantas. Isso abre a porta para sugerir que eles já tinham uma dieta mista quando chegaram à região”.
Publicado em 14/04/2020 21h08
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