Estranho ‘tornado de minhoca’ em Nova Jersey deixa os cientistas perplexos

Os vermes rastejam para dentro e para fora. (Crédito da imagem: Contribuído)

Fortes chuvas precederam o aparecimento dos vermes.

As chuvas de primavera costumam trazer dezenas de minhocas à superfície, onde se contorcem no solo e nas calçadas. Mas recentemente, chuvas fortes em uma cidade perto de Nova York foram seguidas por algo um pouco mais incomum: um wormnado.

Uma moradora de Hoboken, Nova Jersey, estava saindo para uma caminhada matinal em um parque perto do rio Hudson em 25 de março, quando avistou centenas de vermes espalhados ao longo da passarela. A mulher, que pediu para não ser identificada, disse ao Live Science que depois de sua surpresa inicial ela percebeu algo ainda mais bizarro – vários vermes tinham a forma de um ciclone, criando uma espiral onde a borda da grama encontrava o concreto .

A mulher tirou fotos e as enviou para Tiffanie Fisher, membro da Câmara Municipal de Hoboken, que compartilhou as imagens do “tornado de minhocas” no Facebook. “Claramente, vermes saem depois da chuva, mas isso é algo que eu nunca vi!” Fisher escreveu no post.

Quando o fotógrafo viu o tornado do verme, eles não estavam ativamente em espiral, embora os vermes individuais ainda se contorcessem no lugar, disse ela ao Live Science. Não havia canos abertos nas proximidades e, embora a maioria dos vermes estivesse espalhada em um grande redemoinho, havia muitos vermes se estendendo além da curva externa do wormnado; eles se agarraram à parede de um prédio próximo e escorregaram pelo meio-fio até a estrada, disse a mulher.

Os vermes se espalharam pela calçada e pela estrada, mas foram mais densos na espiral do “tornado”. (Crédito da imagem: Contribuído)

Embora seja tentador imaginar que os vermes estavam se alinhando em um redemoinho em preparação para a Lua Verme – a lua superlua que iluminou o céu noturno poucos dias depois, em 28 de março -, é improvável que a espiral fosse uma cerimônia lunar. Então, do que se tratava o wormnado estranho?

Os vermes respiram através da pele, então, quando chuvas fortes ou persistentes saturam o solo com água, eles precisam criar um túnel para a superfície ou correm o risco de se afogar, de acordo com a Universidade de Wisconsin – Madison. Minhocas são tipicamente solitárias, mas às vezes formam rebanhos quando estão na superfície. Os vermes se reúnem em grupos e se comunicam entre si sobre para onde se mover, relataram pesquisadores em 2010 no International Journal of Behavioral Biology.

Os cientistas nesse estudo descobriram que as minhocas da espécie Eisenia fetida formariam aglomerados e “influenciariam umas às outras para selecionar uma direção comum durante sua migração”, e o fizeram usando o toque em vez de sinais químicos. Esse comportamento coletivo pode ajudar as minhocas a sobreviver a ameaças ambientais, como enchentes ou solo árido, e também pode ser uma estratégia de defesa contra predadores ou patógenos, segundo o estudo.

Um exemplo excepcional de pastoreio de minhocas foi capturado em vídeo em 2015 por guardas no Parque Estadual Eisenhower em Denison, Texas. Na filmagem postada no canal Texas Parks and Wildlife no YouTube, várias massas enormes de minhocas rosa se contorcem em uma estrada.

“As inundações recentes podem ter causado esse comportamento de pastoreio”, escreveram os representantes do parque em uma descrição de vídeo.

Mas a causa do wormnado de Hoboken é menos clara. “Esta forma de tornado é realmente interessante”, disse Kyungsoo Yoo, professor do Departamento de Solo, Água e Clima da Universidade de Minnesota. Yoo estuda como as minhocas invasivas transformam os ecossistemas florestais e, embora as minhocas sejam conhecidas por emergir em massa do solo após a chuva, ele nunca as tinha visto formar uma espiral antes, disse Yoo ao Live Science por e-mail.

Vermes aquáticos, como o blackworm da Califórnia (Lumbriculus variegatus), podem formar um enorme nó vivo – conhecido como uma bolha – de até 50.000 vermes quando são ameaçados por condições de seca, de acordo com “Worm Blobs”, uma história em quadrinhos criada pelo Bhamla Lab da Escola de Engenharia Química e Biomolecular do Georgia Institute of Technology, e ilustrado pelo artista Lindsey Leigh. Uma bolha compacta de vermes tem menos probabilidade de secar do que um verme sozinho, e os vermes puxam e empurram para mover a bolha, escreveram os pesquisadores do Laboratório Bhamla na história em quadrinhos.

O líder do laboratório, Saad Bhamla, professor assistente da Georgia Tech, sugeriu em um e-mail que mudanças repentinas na água do solo, em combinação com o formato da paisagem, poderiam explicar o aparecimento de um wormnado em espiral.

Chuvas fortes precederam o surgimento de minhocas às centenas. (Crédito da imagem: Contribuído)

“O solo poderia ser mergulhado”, disse Bhamla ao Live Science por e-mail. “Se a água fosse drenada dessa maneira após a inundação, os vermes poderiam estar seguindo um gradiente de água.” É difícil distinguir as espécies de vermes pelas fotos, mas Bhamla e seus colegas observaram esse tipo de comportamento nos vermes negros aquáticos que estudam, que formam bolhas enormes.

“Nós os vimos seguir trilhas de água e formar todos os tipos de caminhos e estruturas agregadas”, disse Bhamla. “Essas agregações ocorrem quando a água sai.” No entanto, como não se sabe que tipo de vermes fez a espiral, qualquer conclusão sobre seu comportamento seria especulação, acrescentou Bhamla.

Relatórios meteorológicos locais descreveram chuvas fortes na noite anterior às fotos serem tiradas – cerca de 2,5 centímetros no total. “Isso teria resultado em muitas minhocas saindo do solo em busca de ar”, disse Harry Tuazon, um candidato a doutorado no Programa de Pós-Graduação em Bioengenharia Interdisciplinar da Georgia Tech, ao Live Science por e-mail.

“Acho que o padrão circular é muito mais indicativo de drenagem da água e dos vermes sendo varridos, ao invés de um tipo de locomoção comportamental”, disse Tuazon. “Talvez um sumidouro esteja se formando? Seria interessante se um bando de minhocas desse sinais reveladores de um sumidouro se formando!”

Em qualquer caso, o que quer que possa ter causado o wormnado de Hoboken não durou. Quando a mulher que o fotografou voltou ao parque algumas horas depois, o redemoinho havia desaparecido.

“Ainda havia muitos vermes por todas as paredes, meio-fio, calçada e estrada. Mas a maior parte tinha sumido – não tenho certeza para onde eles foram”, disse ela.


Publicado em 30/03/2021 21h46

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