Por dois verões em um canto acidentado das Montanhas Pioneer de Idaho, o rugido de corredeiras encheu o ar. Mas onde os sons altos prevaleciam, apenas riachos suaves fluíam.
Esses rios fantasmas faziam parte de um experimento liderado pelo ecologista Dylan Gomes, da Boise State University. Ele e seus colegas estavam testando a hipótese de que os sons da natureza influenciam onde os animais vivem e como se alimentam.
“Há muitas pesquisas sugerindo que o ruído [humano] afeta negativamente [os animais], desde a comunicação até a coleta, a reprodução e até a sobrevivência”, diz Gomes. Por exemplo, os sons do tráfego rodoviário podem afastar as aves em migração de suas paradas regulares de descanso.
Mas a paisagem sonora natural é “um componente do nicho que temos ignorado”, diz Gail Patricelli, ecologista da Universidade da Califórnia, Davis, que não esteve envolvida no estudo. O experimento dos rios fantasmas sugere que não devemos, diz ela.
Gomes e sua equipe transportaram cerca de 3,5 toneladas de alto-falantes, painéis solares e outros equipamentos para o campo. Embora carregassem a maior parte desse equipamento nas costas, os pesquisadores tiveram que chamar um trem de mulas quando uma estrada de acesso inundou durante o primeiro verão. Em 60 locais de estudo próximos a riachos, os pesquisadores transmitiram ruídos de corredeiras em diferentes volumes e frequências, ou tons, criando a ilusão auditiva de rios correndo.
Enquanto os rios fantasmas tocavam, os pesquisadores pesquisaram dois grupos de animais predominantes e dependentes de som – pássaros e morcegos. Morcegos ecolocalizam e ouvem suas presas, e pássaros se comunicam por meio do canto, explica Gomes. “Eles são especialistas tão sólidos que faz sentido nos concentrarmos neles”.
Para cada aumento de 12 decibéis no volume de ruído de corredeiras, a abundância de pássaros diminuiu cerca de 7% e a atividade dos morcegos diminuiu cerca de 8%, relataram os pesquisadores em 24 de maio na Nature Communications. Os pássaros eram especialmente dissuadidos por sons de corredeiras que se sobrepunham ao canto dos pássaros. E para cada aumento de 2 quilohertz no pitch, a atividade geral dos morcegos diminuía em cerca de 8%.
Em meio a todo o barulho, Gomes e sua equipe implantaram 720 lagartas falsas feitas de argila entre salgueiros frequentemente visitados por pássaros. No geral, as aves forragearam menos à medida que o volume de ruído aumentava, descobriu a equipe, embora as criaturas confiem na visão para forragear. Os pássaros podem achar o barulho uma distração, semelhante a como um humano lutaria para resolver um quebra-cabeça de palavras cruzadas em um show de rock, diz Gomes.
Os pesquisadores testaram de forma semelhante o impacto do ruído de corredeiras na forragem de morcegos. Eles instalaram pequenos alto-falantes que tocavam sons de insetos para atrair os morcegos que ouviam passivamente ou “recolhendo”. Dispositivos mecânicos esvoaçantes que imitavam o bater de asas de inseto atraíam morcegos ecolocalizadores ativos, ou “falcoeiros”. Em espécies de morcegos que podiam respigar e falcão, o comportamento de respiga diminuiu e a piqueira aumentou quando os pesquisadores aumentaram o volume do ruído de corredeiras.
Se as mudanças nos ruídos naturais podem influenciar tão facilmente onde os animais vivem e como se alimentam, diz Gomes, então é ainda mais crucial gerenciar e mitigar os ruídos invasores das pessoas.
Publicado em 21/06/2021 10h53
Artigo original:
- https://www.sciencenews.org/article/phantom-river-natural-noise-birds-bats-hunting-habits-ecosystems
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