Aptidão, da forma como o naturalista Charles Darwin a conceituou, refere-se à capacidade dos organismos de sobreviver e se reproduzir com sucesso.
O sucesso reprodutivo está na habilidade da espécie de ter uma prole que também seja capaz de sobreviver e se reproduzir, assim como sua prole e assim por diante ao longo da linha de descendência.
As espécies otimizam sua aptidão darwiniana – e sua sobrevivência a longo prazo – de maneira diferente. Tanto os adultos quanto os filhos enfrentam desafios para sua sobrevivência nos ambientes onde ocorrem, e as espécies desenvolveram estratégias para lidar com essas pressões ambientais.
Esses processos evolutivos são impulsionados pela seleção natural, que favorece os indivíduos mais bem equipados para sobreviver e se reproduzir. Seus números na população aumentam com as gerações. O número de indivíduos mal equipados diminui com as gerações.
Uma pressão ambiental sofrida pelas espécies, em geral, é a predação. Ao eliminar os indivíduos menos aptos ao longo do tempo, a predação pode levar a população a aumentar sua aptidão em termos de sobrevivência e sucesso reprodutivo.
Este é o que parece ser o caso de duas espécies de répteis que estudamos por vários anos na Namíbia. As duas espécies de agamídeos da África Austral (uma família de lagartos) têm estratégias de sobrevivência e reprodução amplamente diferentes. O motivo pode estar nos predadores.
Adaptações diferentes
A primeira espécie, Agama planiceps, a maior das duas, é bem visível por causa de seu corpo colorido. Vive em grupos em afloramentos rochosos em áreas de savana. Os machos defendem agressivamente os territórios durante a estação reprodutiva.
Durante esse período, sua cabeça, garganta e cauda ficam vermelho-alaranjadas brilhantes, e seu corpo e pernas são de um roxo profundo e brilhante. As fêmeas não sofrem nenhuma alteração em sua cabeça normal com manchas amarelas e coloração preta do corpo.
Cada macho defende um território com pelo menos duas fêmeas adultas junto com vários machos e fêmeas subadultos.
Agama aculeata, por outro lado, é uma espécie solitária e bem camuflada devido à cor do corpo. Vive em áreas planas de savana arenosa. Seus machos também defendem territórios, embora de forma menos agressiva do que os machos de planíceps.
Machos e fêmeas formam pares reprodutores monogâmicos. A cabeça e a garganta dos machos ficam de um azul profundo, enquanto as fêmeas desenvolvem coloração azul claro na cabeça e manchas marrons no tronco quando carregam os ovos.
Embora muitos aspectos de sua biologia sejam semelhantes, as duas espécies de agamida têm comportamento social e características reprodutivas muito diferentes. Acreditamos que essas diferenças provavelmente evoluíram em resposta aos diferentes níveis de predação que as espécies experimentaram.
Com base em suas diferenças na cor do corpo, pode-se deduzir que eles não são igualmente detectáveis por predadores que caçam pela vista e, portanto, devem diferir no que diz respeito à pressão de predação que sofrem deles.
Na área onde o estudo foi realizado, o mangusto amarelo e o francelho foram dois desses predadores que caçavam as duas espécies.
Em lagartos, caudas danificadas são um sinal de predação – mas também uma fuga bem-sucedida. A porcentagem de caudas danificadas no Agama planiceps altamente visível foi o dobro do Agama aculeata menos visível. Isso, em nossa opinião, indica maior pressão de predação no planiceps Agama.
As fêmeas de planíceps são maiores do que suas contrapartes aculeata. Mas eles carregam em média apenas metade do número de ovos. A massa total de sua embreagem de ovo como uma porcentagem de sua massa corporal também era cerca de metade da aculeata. Os ovos dos planíceps são maiores do que os dos aculeatos; assim são os jovens recém-nascidos.
Então, quais vantagens adaptativas essas diferenças oferecem às duas espécies em termos de lidar com a pressão da predação e maximizar sua sobrevivência e sucesso reprodutivo?
O que tudo isso significa
No caso dos planíceps coloridos, ser social deve dar a vantagem de vigilância em grupo e detecção oportuna de predadores. A camuflagem e o comportamento solitário dos aculeata, por sua vez, devem significar que é mais difícil para os predadores detectarem.
O tamanho maior dos planíceps machos, fêmeas e filhotes também pode proporcionar a eles maior velocidade de corrida para escapar de ataques predatórios.
É provável que os planíceps maximizem as perspectivas de sobrevivência dos genes masculinos por meio de sua distribuição entre os óvulos de várias fêmeas. As fêmeas, por sua vez, devem se beneficiar de ter uma prole que carregue os genes de machos fortes e saudáveis, bem como viver em territórios com bons recursos em termos de alimento (principalmente insetos) e abrigo.
A monogamia em acules solitários, por outro lado, deve reduzir a detecção por predadores à medida que a espécie se move menos. Isso maximizaria sua sobrevivência. E o grande número de descendentes que eles produzem deve maximizar seu sucesso reprodutivo.
A embreagem de ovo mais leve carregada por uma fêmea de planíceps pode garantir que ela ainda possa correr rápido o suficiente para escapar de ataques predatórios. Filhotes maiores também podem correr mais rápido para escapar de predadores.
Os filhotes permanecem em grupos, o que pode dar a eles a vantagem de confundir os predadores, espalhando-se em todas as direções durante um ataque.
Dada a suposição de que a camuflagem e o comportamento solitário protegem os aculeata contra predadores em vez da velocidade de corrida, não é surpreendente que as fêmeas desta espécie, em média, carreguem uma carga muito mais pesada de ovos do que as fêmeas planiceps.
Freqüentemente, ficam tão sobrecarregados com os ovos que mal conseguem correr. Seus filhotes menores e camuflados também são solitários e extremamente difíceis de detectar, mesmo para olhos treinados.
Eles geralmente permanecem estacionários e correm para se proteger apenas quando são aproximados demais, o que deve ser útil para lidar com predadores.
Dadas essas descobertas sobre seu comportamento social e características reprodutivas, e a diferença nas caudas danificadas encontradas entre eles, há um forte caso de que a predação é o que moldou suas estratégias de sobrevivência e sucesso reprodutivo.
Publicado em 09/11/2020 13h45
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: