doi.org/10.1016/j.cub.2024.09.029
Credibilidade: 999
#Leões
Os leões, quando têm oportunidade, não recusam uma refeição ocasional de Homo sapiens que entre em seu território desprotegido. Felizmente, poucos desses grandes felinos africanos têm o hábito de caçar ativamente seres humanos. Contudo, existem exceções notórias. Uma das mais famosas aconteceu na região de Tsavo, no Quênia, em 1898, quando dois leões machos passaram meses aterrorizando trabalhadores que construíam uma ponte ferroviária sobre o rio Tsavo.
Os dentes centenários desses leões, que ficaram conhecidos como “devoradores de homens”, estão agora revelando novos segredos, não apenas confirmando se eles realmente comeram seres humanos, mas também fornecendo pistas sobre o que poderia ter motivado esse comportamento incomum.
Utilizando avanços recentes em técnicas de sequenciamento e análise de DNA antigo e degradado, pesquisadores dos Estados Unidos e do Quênia investigaram pelos de animais presos nos dentes dos leões. Os resultados desse estudo trazem à tona detalhes sobre os animais que os leões consumiram, fornecendo informações importantes para validar as histórias sobre o episódio e compreender melhor o que poderia levar predadores selvagens a agirem de forma tão atípica.
O Início dos Ataques:
Os primeiros relatos de ataques de leões começaram em março de 1898, pouco depois da chegada do tenente-coronel John Henry Patterson, um oficial do exército britânico e engenheiro encarregado de supervisionar o projeto de construção da ferrovia que conectaria as regiões interiores do Quênia e Uganda. Para essa obra, os britânicos trouxeram milhares de trabalhadores, principalmente da Índia, que ficaram alojados em acampamentos distribuídos por vários quilômetros.
Inicialmente, Patterson duvidou das histórias de dois trabalhadores que teriam sido levados por leões, mas acabou se convencendo semanas depois, quando Ungan Singh, um oficial militar indiano que o acompanhava, teve o mesmo destino. Naquela noite, Patterson se posicionou em uma árvore, prometendo atirar no leão caso ele retornasse. Ele ouviu um “rugido ameaçador”, seguido de um longo silêncio e, então, “um grande alvoroço e gritos frenéticos vindo de outro acampamento a cerca de meio quilômetro de distância”. Na manhã seguinte, soube que um leão havia atacado outra parte do acampamento.
A Caçada aos Leões:
Assim começou uma longa campanha de Patterson e outros para matar os responsáveis: dois grandes leões machos, sem juba. Leões sem juba são mais comuns em certas regiões, incluindo Tsavo, possivelmente devido ao clima local ou à vegetação. Em um determinado momento, os ataques pararam abruptamente por alguns meses, embora Patterson registrasse que “de tempos em tempos ouvimos sobre suas depredações em outras áreas”.
Quando os leões finalmente retornaram, pareciam ainda mais ousados: em vez de atacar sozinhos como antes, começaram invadindo os acampamentos juntos. Em dezembro daquele ano, Patterson conseguiu matar os dois leões.
Essas revelações sobre o comportamento e a dieta dos leões de Tsavo ajudam a esclarecer um capítulo trágico da história e podem fornecer conhecimentos valiosos para entender o que leva animais selvagens a apresentarem comportamentos predatórios anômalos.
Publicado em 19/10/2024 10h21
Artigo original:
Estudo original: