Um esqueleto de 7.300 anos tinha profundas raízes do Leste Asiático e uma herança denisovana
Uma jovem que viveu na ilha indonésia de Sulawesi por volta de 7.300 anos atrás tinha um pedigree do Leste Asiático surpreendentemente antigo, misturado com uma pitada de ancestralidade denisovana, descobriu um novo estudo.
Os pesquisadores escavaram o esqueleto parcial da mulher na caverna Leang Panninge de South Sulawesi. Uma análise de seu DNA mostra que ela era descendente de Homo sapiens, principalmente do leste asiático, que provavelmente alcançou o posto tropical há pelo menos 50 mil anos, relatam pesquisadores em 25 de agosto na Nature.
Até agora, muitos cientistas pensavam que marinheiros e agricultores qualificados chamados austronésios primeiro espalharam os genes do Leste Asiático através de Wallacea, um grupo de ilhas entre a Ásia continental e a Austrália que inclui Sulawesi, Lombok e Flores, cerca de 3.500 anos atrás.
O DNA da antiga mulher de Sulawesi “fornece a primeira indicação de que uma ancestralidade asiática estava presente em Wallacea muito antes da expansão austronésica”, diz o arqueólogo Adam Brumm, da Griffith University em Brisbane, Austrália.
Arqueólogos indonésios que desenterraram o esqueleto – e que foram coautores do novo estudo com Brumm, a geneticista populacional Selina Carlhoff do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana em Jena, Alemanha, e outros colegas – apelidaram a jovem, que tinha 17 ou 18 anos anos quando ela morreu, Besse (pronuncia-se BESS-eh). Nas comunidades étnicas de South Sulawesi, Besse é um termo afetuoso para meninas e mulheres individualmente.
EQUIPE DE PESQUISA LEANG PANNINGE
Depois de chegar a Sulawesi, os ancestrais da mulher se acasalaram com denisovanos que já habitavam a ilha, os investigadores suspeitam. Conhecidos principalmente por amostras de DNA antigo, os denisovanos são um grupo de hominídeos antigos misteriosos que datam de cerca de 300.000 anos atrás na Sibéria e sobreviveram na vizinha Papua Nova Guiné até 30.000 a 15.000 anos atrás.
A descoberta de Besse mostra que o povoamento das ilhas do sudeste asiático foi muito mais complexo do que normalmente se pensa, diz o geneticista populacional Lluis Quintana-Murci, do Collége de France e do Instituto Pasteur, ambos em Paris. “Wallacea era provavelmente uma região de habitat chave para grupos relacionados a Denisovan”, acrescenta Quintana-Murci, que não participou do novo estudo.
Os pesquisadores estimam que a antiga Sulawesi herdou cerca de 2,2% de seu DNA de denisovanos. Isso é um pouco menos do que alguns outros grupos da região. Os grupos indígenas nas Filipinas carregam os mais altos níveis conhecidos de ancestralidade denisovana, chegando a cerca de 5 por cento.
Evidências genéticas anteriores sugeriram que diferentes populações Denisovan cruzaram com grupos de H. sapiens nas Filipinas e em uma massa de terra que incluía o que hoje é Papua Nova Guiné e Austrália. O DNA da mulher de Sulawesi indica que o cruzamento ocorreu em Wallacea quando alguns H. sapiens da Idade da Pedra se dirigiram para Papua Nova Guiné e Austrália. “O principal fluxo de genes de denisovanos para ancestrais de papuas e aborígenes australianos provavelmente ocorreu uma vez [H. sapiens] chegou às ilhas Wallacea”, diz o geneticista populacional e co-autor do estudo Cosimo Posth, da Universidade de Tübingen, na Alemanha.
O DNA da mulher se assemelha mais ao dos atuais papuas e indígenas australianos do que ao de qualquer continente oriental atual, dizem os cientistas. Essas comparações indicam que ela pertencia a uma linha genética previamente desconhecida e distinta de humanos que surgiu por volta de 37.000 anos atrás, aproximadamente na mesma época que uma divisão evolutiva estimada de papuas dos australianos indígenas.
Pontas de pedra cuidadosamente trabalhadas que foram colocadas no túmulo da idosa identificam-na como um membro do povo caçador-coletor Toaleano de Sulawesi do Sul, diz Brumm. Artefatos de pedra de Toalean datam de cerca de 8.000 a 1.500 anos atrás. A evidência da cultura Toalean desaparece depois disso.
Os co-autores indonésios do novo estudo escavaram o esqueleto parcial da mulher idosa de 2015 a 2019. Os fósseis sobreviventes vieram principalmente do crânio e da pélvis. O DNA foi extraído de um osso denso na base do crânio que é conhecido por preservar o material genético especialmente bem. Fósseis em climas tropicais como o da Indonésia raramente produzem DNA antigo porque o frágil material genético normalmente não sobrevive a essas condições.
A datação por radiocarbono de uma semente queimada de uma árvore comum do sudeste asiático, encontrada perto do esqueleto, forneceu uma estimativa de idade entre 7.300 e 7.200 anos.
Não se sabe se os ancestrais de Besse criaram a arte rupestre Sulawesi de um porco que data de pelo menos 45.500 anos atrás, uma das mais antigas representações artísticas conhecidas de um organismo do mundo real (SN: 13/01/21). Portanto, os artistas dessa obra permanecem um mistério, por enquanto.
Publicado em 30/08/2021 16h19
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