Há alguns anos, o geólogo Abderrazak El Albani e sua equipe do Institut de chimie des milieux et matériaux de Poitiers (CNRS / Université de Poitiers) descobriram os fósseis mais antigos existentes de organismos multicelulares em um depósito no Gabão
Localizado na Bacia de Franceville, o depósito permitiu que os cientistas atualizassem o aparecimento da vida multicelular na Terra para 2,1 bilhões de anos – aproximadamente 1,5 bilhão de anos antes do que se pensava anteriormente (600 milhões). Na época, os pesquisadores mostraram que essa rica biodiversidade co-ocorria com um pico na dioxigenação da atmosfera, 2 e se desenvolvia em um ambiente marinho calmo e raso.
Nesse mesmo depósito geológico, a equipe descobriu agora a existência de vestígios fossilizados de motilidade. Isso mostra que certos organismos multicelulares neste ecossistema marinho primitivo eram sofisticados o suficiente para se moverem em sua lama, rica em matéria orgânica.
Os traçados foram analisados e reconstruídos em 3D por meio de microtomografia computadorizada de raios-X, uma técnica de imagem não destrutiva. As estruturas mais ou menos sinuosas são tubulares, de diâmetro geralmente consistente de alguns milímetros, e percorrem finas camadas de rocha sedimentar. As análises geométricas e químicas revelam que são de origem biológica e surgiram ao mesmo tempo que o sedimento foi depositado.
Os vestígios estão localizados próximos a biofilmes microbianos fossilizados3 que formaram tapetes entre as camadas sedimentares superficiais. É plausível que os organismos por trás desse fenômeno tenham se deslocado em busca dos elementos nutritivos e do dioxigênio, ambos produzidos pelas cianobactérias.
Como eram esses elementos vivos? Embora difíceis de saber ao certo, podem ter sido semelhantes às amebas coloniais, que se agrupam quando os recursos se tornam escassos, formando uma espécie de lesma que se move em busca de um ambiente mais favorável.
Até agora, os traços mais antigos de movimento reconhecido datavam de 570 milhões de anos atrás; uma estimativa que parecia ser confirmada pelo relógio molecular4. A evidência de motilidade encontrada em uma rocha de 2,1 bilhões de anos levanta novas questões sobre a história da vida: essa inovação biológica foi o prelúdio para formas mais aperfeiçoadas de movimento, ou um experimento interrompido pela queda drástica nas taxas de oxigênio atmosférico que ocorreu aproximadamente 2,083 bilhões de anos atrás?
Além do Institut de chimie des milieux et matériaux de Poitiers (CNRS / Université de Poitiers), a equipe era composta por membros dos seguintes laboratórios franceses:
Laboratoire d’océanologie et de géosciences (CNRS / Université du littoral Côte d’Opale / Université de Lille), Institut de physique du globe de Paris (CNRS / IPGP / Université Paris Diderot), equipe sediada em Paris da «Histoire naturelle de l’Homme préhistorique »laboratório (CNRS / MNHN / Université de Perpignan Via Domitia), Laboratoire d’hydrologie et de géochimie de Strasbourg (CNRS / Université de Strasbourg), juntamente com colegas das universidades de Alberta e Saskatchewan (Canadá), o Museu Sueco de História Natural (Suécia), Universidade da Califórnia, Riverside (EUA), Universidade de Cardiff (Reino Unido) e Centro Nórdico para Evolução da Terra (Dinamarca).
Camadas horizontais paralelas são esteiras microbianas fossilizadas. © A. El Albani & A. Mazurier / IC2MP / CNRS – Université de Poitiers
Publicado em 14/08/2020 19h49
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