James McKay
Um antigo animal parecido com uma lula com uma carapaça que parecia um clipe de papel de 1,5 metro de comprimento pode ter vivido por cerca de 200 anos.
O Diplomoceras maximum viveu cerca de 68 milhões de anos atrás, tornando-o contemporâneo do Tyrannosaurus rex. Era uma amonite – um grupo agora extinto de cefalópodes tentáculos – e tinha uma concha em forma de clipe de papel distinta.
“É difícil não ficar em transe”, diz Linda Ivany, da Syracuse University, em Nova York. “É tão alto quanto eu.”
A forma incomum da concha de D. maximum torna difícil desvendar sua biologia, mas Ivany e sua colega, Emily Artruc, agora descobriram indícios de que os indivíduos podem ter tido vidas muito longas. A evidência vem de assinaturas químicas bloqueadas em amostras coletadas em intervalos regulares ao longo de uma seção de 50 centímetros de comprimento de uma concha de D. maximun.
Quando ela e Artruc examinaram os isótopos de carbono e oxigênio ao longo da concha, eles encontraram um padrão repetitivo nas assinaturas isotópicas que eles suspeitam refletir a liberação anual de metano do fundo do mar. Este padrão anual combinava com as cristas esculturais, ou costelas, perpendiculares ao comprimento da concha. Isso sugere que a D. maximum adicionou uma nova costela à sua casca a cada ano. “Essas conchas crescem por acréscimo, adicionando um novo incremento anualmente”, diz Ivany.
Dado que uma concha de 1,5 metro de comprimento contém muitas dúzias de costelas, isso leva a uma conclusão óbvia. “O único cenário que parece possível é fazer com que essa coisa tenha 200 anos”, disse Ivany, que apresentou a pesquisa em um encontro online da Geological Society of America na semana passada.
À primeira vista, um molusco de 200 anos pode parecer comum, visto que alguns moluscos modernos podem viver mais do que o dobro. Mas a D. maximum era um cefalópode, e todos os cefalópodes modernos vivem rápido e morrem jovens. Os polvos e as lulas – mesmo as formas gigantescas – vivem não mais do que cerca de 5 anos. O Nautilus, cefalópodes sem casca, podem sobreviver até os 20 anos. “Esses não são centenários”, diz Ivany.
Por que D. maximum pode ter tido uma vida útil tão longa não está claro. Vivia perto da Antártica, onde devia ser difícil encontrar comida durante o inverno longo e escuro. Ivany especula que a amonite pode ter tido um metabolismo lento para lidar com o problema e viver uma vida longa como efeito colateral. Alternativamente, uma longa vida útil pode ter sido uma adaptação para maximizar as chances de reprodução com sucesso em um ambiente tão desafiador.
De qualquer forma, a nova evidência para a duração da vida levará a uma compreensão mais profunda do estilo de vida do clipe de papel vivo, diz Ivany. “Se você sabe algo sobre a vida útil de um organismo, aprende muito sobre sua ecologia.”
Publicado em 14/11/2020 09h32
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