Quantas bundas são demais? Um geralmente é o suficiente para a maioria dos animais – a menos que você seja um tipo de verme marinho com um corpo que se divide em uma única cabeça em dezenas de direções diferentes, e cada um desses ramos termina em um bumbum.
A estranheza dos vermes também não para em várias pontas. Quando os vermes estão prontos para se reproduzir, seus traseiros podem desenvolver olhos e cérebro.
Neste ponto, você provavelmente tem dúvidas; sem surpresa, os cientistas também. Então, eles espiaram dentro dos corpos ramificados deste esquisitão oceânico de muitas pontas, que se chama Ramisyllis multicaudata e vive em águas perto de Darwin, Austrália. Pela primeira vez, os pesquisadores descreveram a anatomia interna das criaturas estranhas, revelando que o interior dos vermes é tão peculiar quanto o seu exterior.
(Bem, quase.)
R. multicaudata é um verme segmentado, ou anelídeo, da família Syllidae. Existem cerca de mil espécies descritas nessa família, mas apenas duas delas desenvolvem corpos enormes e ramificados: R. multicaudata e o verme do fundo do mar Syllis ramosa.
Corpos ramificados são bastante comuns em plantas e fungos, mas em animais esse tipo de plano corporal é praticamente desconhecido, de acordo com a Academia Australiana de Ciências. Quando o biólogo William McIntosh descreveu S. ramosa em 1879, ele comentou sobre essa capacidade surpreendente, observando que o anelídeo tinha “um furor por brotamento”, relataram os cientistas em um novo estudo, publicado em 4 de abril no Journal of Morphology.
Exames prévios de R. multicaudata, descoberta em 2006 e batizada em 2012, documentaram “um alto número” de aberturas anais, ou ani, com “uma para cada extremidade posterior”, segundo o novo estudo. Esses bits posteriores tornam-se ainda mais interessantes quando o verme está pronto para se reproduzir. Unidades segmentadas chamadas de estolões se formam nas extremidades da cauda do verme, produzindo não apenas órgãos sexuais, mas também “uma cabeça simples com seus próprios olhos”, relataram os cientistas. “Uma vez que um estolão está pronto, ele se desprende do resto do corpo e nada livremente até acasalar e morrer.”
No entanto, o funcionamento interno desses stolons de natação livre – e da anatomia interna dos vermes – era quase totalmente desconhecido. Os pesquisadores, portanto, se voltaram para a microscopia, microtomografia computadorizada de raios-X (micro-CT), coloração de tecidos e análise química para identificar os órgãos e sistemas anatômicos dos vermes, e para reconstruí-los digitalmente em 3D.
Cérebros de bunda
Eles descobriram que havia um cérebro e um sistema nervoso nos stolons, com um anel denso de terminações nervosas que liberam serotonina posicionadas logo atrás da cabeça de cada stolon. A noção de roubos possuindo um cérebro autônomo era uma ideia que tinha sido proposta no século 19 “mas não tinha sido confirmada desde então”, disse o autor do estudo Guillermo Ponz-Segrelles, zoólogo da Universidade Autônoma de Madrid, ao Live Science em um email.
No resto do corpo de R. multicaudata, os vasos sanguíneos se estendem por todos os ramos, mas os pesquisadores não encontraram estruturas semelhantes a corações. Órgãos circulatórios e digestivos se dividiam e ramificavam onde quer que o corpo existisse, e robustas “pontes musculares” – estruturas musculares espessas que nunca haviam sido vistas antes em vermes – se formaram na junção de cada novo ramo. Ao analisar as formas dessas pontes, os cientistas puderam dizer quais ramos do corpo eram mais antigos e quais se formaram mais recentemente, escreveram no estudo.
Outra descoberta incomum foi que, embora o sistema digestivo dos vermes parecesse funcionar, “seus intestinos parecem estar sempre vazios”, disse Ponz-Segrelles.
R. multicaudata passa grande parte de sua vida adulta abraçando um hospedeiro esponja, com a cabeça do verme enterrada profundamente dentro da esponja. Os raios X e os modelos digitais 3D dos cientistas mostraram pela primeira vez que todo o corpo ramificado do verme também estava profundamente embutido em seu hospedeiro, com os ramos do verme estendendo-se por “uma parte notável” dos canais labirínticos que faziam parte da esponja. anatomia interna.
“Nossa pesquisa resolve alguns dos quebra-cabeças que esses animais curiosos colocaram desde que o primeiro anelídeo ramificado foi descoberto no final do século 19”, disse a coautora do estudo Maite Aguado, curadora de evolução animal e biodiversidade do Museu da Biodiversidade de Göttingen na Alemanha.
“No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer para entender completamente como esses animais fascinantes vivem na natureza”, disse Aguado em um comunicado. “Por exemplo, este estudo concluiu que o intestino desses animais poderia ser funcional, mas nenhum vestígio de comida foi visto dentro deles e por isso ainda é um mistério como eles podem alimentar seus enormes corpos ramificados. Outras questões levantadas neste estudo mostra como a circulação sanguínea e os impulsos nervosos são afetados pelos ramos do corpo “, disse ela.
Publicado em 14/05/2021 10h28
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