Embora algumas algas verde-azuladas (ou mais precisamente – cianobactérias) sejam essenciais para nós por suas habilidades de fixação de nitrogênio, outras também podem se tornar pragas perigosas de nossa própria criação.
As mudanças climáticas e o escoamento agrícola estão fazendo com que um processo ambiental antes normal saia do controle com mais frequência, e um novo estudo mostrou que uma toxina particularmente perigosa produzida por cianobactérias não está apenas pegando uma carona na água, mas também no ar em alguns casos.
A toxina, chamada anatoxina-a (ATX) ou fator de morte muito rápido (não, não estamos brincando), faz o que diz na lata – mata as coisas rapidamente. Se você tiver a infelicidade de ser exposto, isso pode causar perda de coordenação, paralisia ou morte em humanos e outros animais.
“ATX é uma das cianotoxinas mais perigosas produzidas por florações de algas prejudiciais, que estão se tornando mais predominantes em lagos e lagoas em todo o mundo devido ao aquecimento global e às mudanças climáticas”, explica o primeiro autor James Sutherland do Nantucket Land Council.
O ATX é produzido por uma variedade de cianobactérias que florescem em água quente, parada e rica em nutrientes, e pode perturbar o resto do ecossistema.
Na proliferação de algas prejudiciais (HAB), as cianobactérias reduzem os níveis de oxigênio da água e às vezes podem produzir toxinas como o ATX.
Então, uma vez que a floração morre, os micróbios que decompõem as algas usam ainda mais oxigênio, o que pode criar mortandade em massa de peixes e até mesmo zonas mortas.
Normalmente, quando as autoridades responsáveis pela água detectam uma proliferação de algas, elas garantem que os humanos fiquem bem longe da água por causa do perigo que toxinas como o ATX podem causar. No entanto, ainda houve uma série de hospitalizações e muitas mortes de cães e outros animais por ingestão da água.
Mas os pesquisadores do Nantucket Land Council queriam saber se o ar ao redor da floração também era perigoso.
“Embora nenhum estudo anterior tenha documentado a captura de moléculas ATX transportadas pelo ar ou células de cianobactérias contendo ATX, formulamos a hipótese de que o ATX poderia ser transportado pelo ar sob certas condições ambientais”, escreveu a equipe em seu novo artigo.
A equipe investigou Capaum Pond, uma lagoa de água doce em Nantucket, Massachusetts, conhecida por HABs regulares de verão.
Eles coletaram amostras da área entre julho e outubro de 2019, tanto na própria água, quanto no ar ao redor da borda da lagoa.
O ATX foi encontrado em concentrações bastante altas no corpo d’água – em um dia específico – 11 de setembro de 2019 – a equipe registrou 21 nanogramas por mililitro.
Naquele dia ventoso e nublado de setembro, a equipe também detectou ATX no ar ao redor da lagoa. Eles encontraram uma concentração média de 0,87 nanogramas por filtro, o que corresponde a uma exposição potencial aerotransportada de 0,16 nanogramas por metro quadrado.
“As pessoas costumam se recriar ao redor desses lagos e lagoas com proliferação de algas sem qualquer consciência dos problemas potenciais”, disse Sutherland.
“O contato direto ou inalação dessas cianotoxinas pode apresentar riscos à saúde dos indivíduos, e relatamos uma potencial exposição à saúde humana não examinada anteriormente.”
A equipe ainda não tem certeza de como a toxina está indo parar no ar, e a exposição do aerossol ao ATX não é bem compreendida, então há muito mais para investigar aqui.
Os pesquisadores sugerem no artigo que talvez o vento tenha feito com que pequenas gotículas cheias de moléculas ATX, ou mesmo células cianobacterianas, fossem transportadas pelo ar, e a névoa ajudou o ATX a permanecer no ar por mais tempo.
Nesse ínterim, é melhor ficar longe de corpos d’água com proliferação de algas – especialmente em dias com muito vento ou neblina, para que você não se torne um estudo de caso involuntário do Fator de Morte Muito Rápida.
Publicado em 07/04/2021 16h45
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