Architeuthis dux – a maior lula conhecida do mundo – é surpreendentemente tímida diante das câmeras.
A indescritível lula gigante se esgueirou para o folclore por milhares de anos, inspirando contos de cracas temíveis com corpos tão grandes quanto ilhas. Na realidade, A. dux é um pouco menor do que isso, capaz de crescer até cerca de 46 pés (14 metros) de comprimento – o comprimento de um semirreboque.
Mas, apesar de seu tamanho, esses cefalópodes quase nunca são vistos na água; a maioria das observações dos gigantes vêm de lulas mortas ou moribundas que chegam às margens ou ficam presas em redes de arrasto de alto mar. Isso finalmente mudou em 2012, quando uma equipe de cientistas marinhos filmou um jovem A. dux em seu habitat natural, cerca de 2.000 pés (630 m) abaixo do mar ao sul do Japão.
Agora, um estudo publicado online na revista Deep Sea Research Parte 1: Oceanographic Research Papers investiga por que esses gigantes das profundezas são tão elusivos e explica como uma equipe de pesquisadores foi capaz de capturar as primeiras imagens de A. dux em seu habitat natural em 2012 e novamente em 2019 no Golfo do México.
De acordo com os autores do estudo (muitos dos quais estiveram presentes no avistamento da lula gigante em 2019), a evasividade da criatura se deve, em parte, aos seus olhos enormes.
As lulas gigantes podem viver milhares de metros abaixo da superfície do oceano. Muito pouca luz solar pode penetrar nesta profundidade, então para se adaptar, a lula gigante desenvolveu os maiores olhos do reino animal. Cada um desses olhos cefalópodes é quase tão grande quanto uma bola de basquete – cerca de três vezes o diâmetro de qualquer outro animal, a Live Science relatou anteriormente.
Esses olhos enormes não apenas ajudam as lulas gigantes a percorrer o oceano profundo e escuro, mas provavelmente também as tornam mais sensíveis às luzes brilhantes que os pesquisadores marinhos colocam em seus submersíveis e câmeras subaquáticas, de acordo com os autores do estudo. Essa sensibilidade poderia explicar por que as lulas gigantes são tão difíceis de encontrar em seus habitats naturais; no momento em que um veículo de pesquisa chega ao local onde as lulas nadam, as lulas há muito já fugiram das luzes e vibrações da nave.
Para corrigir essa iluminação excessiva, os pesquisadores envolvidos nos avistamentos de A. dux em 2012 e 2019 desligaram as luzes de seu submersível (denominado Medusa). Depois de atingir as profundidades desejadas, a Medusa desligou suas luzes e parou de se mover, permitindo que criaturas das profundezas viessem até ela em vez de navegar ativamente pelo fundo do mar. A equipe também iluminou sua câmera com uma luz vermelha fraca em vez das luzes brancas brilhantes normalmente usadas em expedições como essas, capitalizando em um daltonismo natural no fundo do mar.
“Muitas espécies de águas profundas, incluindo lulas, têm sistemas visuais monocromáticos que são adaptados para azul [luz] e bioluminescência azul em vez de luz vermelha de comprimento de onda longo”, escreveram os pesquisadores no estudo. “Usar a luz vermelha pode, portanto, ser um método menos invasivo para iluminar espécies do fundo do mar para videografia.”
Os pesquisadores também usaram a atração das lulas pela luz azul a seu favor, equipando a Medusa com uma isca personalizada que eles chamaram de E-Jelly. Esse pequeno anel giratório de luzes azuis neon ficava na ponta de um braço estendido, imitando o movimento e o brilho de uma água-viva bioluminescente.
A isca funcionou, tirando A. dux da escuridão em 2012 e 2019. Na verdade, a lula gigante vista no Golfo do México ficou um pouco convencida com a exibição do E-Jelly; como mostra a filmagem do encontro, a lula gigante tentou atacar o braço da câmera da Medusa com seus tentáculos na esperança de levar para casa uma bela refeição de água-viva. (Este ataque permitiu que a equipe medisse os tentáculos da lula, que pareciam ter quase 1,8 m de comprimento).
Esta estratégia de combinar equipamento de baixa luminosidade com isca bioluminescente parece ser o método mais eficaz conhecido para tirar a lula gigante do esconderijo, concluíram os pesquisadores. Esse é um truque útil, pois há muito a aprender sobre o comportamento do kraken que só pode vir à tona na escuridão de seu habitat natural.
Publicado em 06/05/2021 11h33
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