Um erro cometido por um ecologista levou à liberação de um par de parasitas estomacais “bonecos russos” em uma remota ilha finlandesa, revelou um novo estudo.
Trinta anos atrás, quando o ecologista Ilkka Hanski introduziu as borboletas fritilares de Glanville (Melitaea cinxia) na ilha de Sottunga, no arquipélago de Aland, ele planejou observar como uma população de uma espécie colocada em um habitat hostil poderia sobreviver.
Mas ele não tinha ideia de que um trio de parasitas aninhados viria para o passeio – com dois parasitas vivendo dentro de outro parasita, que estava aninhado dentro de algumas das borboletas.
Os últimos parasitas, as larvas das vespas parasitas Hyposoter horticola, comem as lagartas de Glanville nas quais são injetadas de dentro para fora – irrompendo do abdômen de seu hospedeiro para fazer um casulo ao redor do cadáver da lagarta, para a pupação.
Mais duas espécies de parasitas nidificam dentro de H. horticola. O segundo é um “hiperparasitóide”: vespas parasitas chamadas Mesochorus cf. stigmaticus. A terceira espécie é uma bactéria, Wolbachia pipientis, que torna H. horticola mais suscetível a M. stigmaticus.
Se todos os três passageiros clandestinos estiverem a bordo de um hospedeiro de lagarta, H. horticola mata a lagarta antes de ser morto por M. stigmaticus. O hiperparasita escava 10 dias depois – consumindo seu caminho através da carne infectada por bactérias do primeiro parasita de vespa e depois da carcaça da lagarta.
No entanto, de alguma forma, 30 anos após sua introdução e apesar de múltiplas e significativas quedas populacionais entre seus hospedeiros borboletas, todas as quatro espécies permanecem vivas na pequena ilha de 27 quilômetros quadrados.
Em um novo estudo, publicado em 7 de julho na revista Molecular Biology, os pesquisadores analisaram a genética da população de H. horticola e sua bactéria para descobrir como esses parasitas alcançaram esse feito incrível.
Anne Duplouy, a principal autora do estudo, disse que a frágil base de apoio das borboletas na ilha, e os inúmeros exemplos de sua quase eliminação do habitat, é “uma história clássica de perda de biodiversidade”.
As borboletas de Glanville se alimentam exclusivamente de duas plantas de prado como lagartas, deixando a espécie vulnerável a mudanças repentinas em seu ambiente, disse Duplouy, biólogo evolucionista da Universidade de Lund, na Suécia.
Se for permitido que esses prados cresçam demais, por exemplo, “arbustos e árvores assumem o controle e as plantas hospedeiras se extinguem sob a cobertura das árvores”, disse ela.
As lagartas de Glanville também são fortemente afetadas por eventos climáticos, como a seca, que pode acordá-las muito cedo de sua diapausa – o estado de animação suspensa em que alguns embriões de animais entram para sobreviver a condições adversas.
“Se a seca ocorrer no [outono], quando as lagartas acordarem de sua diapausa, elas morrerão de fome”, disse Duplouy ao Live Science. “Porque, em um evento de seca forte, sua planta hospedeira não pode crescer e, portanto, eles não têm alimento para se alimentar para chegar à fase adulta, a população vai quebrar.”
Apesar de vários eventos de quase extinção, no entanto, as borboletas sobreviveram, e com diversidade genética notavelmente alta – devido à alta diversidade genética dos indivíduos que foram introduzidos pela primeira vez na ilha.
Os parasitas estão sobrevivendo tão bem quanto seus hospedeiros borboletas. Duplouy apresenta duas razões para sua sobrevivência. Em primeiro lugar, a população de borboletas de Sottunga pode ser isolada de populações de suas espécies em outras partes do arquipélago, mas seus parasitas de vespas não.
Tanto H. horticola quanto M. stigmaticus são voadores superiores às borboletas, com H. horticola em particular tendo a habilidade de surfar em ventos fortes. Algumas rajadas transportaram até vespas H. horticola individuais para ilhas antes desabitadas ao norte de Sottunga, os pesquisadores descobriram em suas pesquisas.
Em segundo lugar, as vespas – em particular H. horticola – têm uma estratégia reprodutiva incrivelmente eficiente.
“A borboleta põe seus ovos em ninhadas de 50 a 200 ovos. E pesquisas sugerem que a vespa pode encontrar cada uma dessas ninhadas de ovos de borboleta no campo”, disse Duplouy.
“Uma fêmea do parasitóide fará um tour pelo campo e, diariamente, verificará o desenvolvimento dos ovos de borboleta. Quando eles estão prontos para eclodir como larvas, o parasitóide bota seus ovos dentro da casca do ovo da borboleta, ainda intacta. Contanto que a borboleta esteja presente, é provável que a vespa persista também. ”
As vespas hiperparasitóides M. stigmaticus, que não são tão boas voadores quanto seus hospedeiros da vespa H. horticola, estão menos dispersas nas ilhas ao redor de Sottunga e recorreram à endogamia para sobreviver, de acordo com os pesquisadores.
A introdução acidental dos parasitas torna-se um estudo de caso fascinante, mas os pesquisadores acreditam que também fornece um claro alerta sobre a necessidade de entender as espécies ameaçadas de extinção e as espécies a elas associadas antes que qualquer tentativa seja feita para restaurar qualquer um deles para um novo ambiente.
As vespas parasitóides, por exemplo, são comumente utilizadas como controle de pragas na agricultura, portanto, são relativamente bem compreendidas pelos humanos, mas uma espécie mais evasiva poderia ter causado estragos no novo ambiente.
Apesar da incrível sobrevivência das borboletas e de seus parasitóides até agora, Duplouy disse que as quedas populacionais – causadas por uma seca repentina – devem piorar à medida que os efeitos da mudança climática se tornam mais intensos.
“Estamos preocupados com as populações de Sottunga, com a borboleta e seus parasitóides. Nos últimos anos, as secas têm sido mais regulares e as quedas populacionais em Åland são mais fortes”, disse ela.
“A população no sul de Sottunga, em Föglö, foi extinta há alguns anos, e Sottunga tem sido uma população muito, muito pequena por muitos anos, tememos ver o fim dela muito em breve. seria uma pena perdê-lo após 30 anos de persistência. “
Publicado em 29/09/2021 13h56
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