Uma lagartixa do deserto da Namíbia tem marcas brilhantes que brilham no escuro que brilham em verde neon com a luz da lua. O mecanismo que produz seu brilho nunca foi visto antes em animais terrestres com espinha dorsal.
Lagartixas-de-pés-web (Pachydactylus rangei) têm pele translúcida com grandes manchas amareladas: listras nas laterais e anéis ao redor dos olhos. Mas essas marcações acendem fortemente quando absorvem a luz mais azul da lua.
Fluorescência – quando a luz é absorvida e então emitida em um comprimento de onda maior – foi encontrada em outros répteis e anfíbios, produzida por seus ossos ou por secreções químicas em sua pele. No entanto, as lagartixas com pés em forma de teia geram sua luz usando células de pigmento da pele cheias de cristais de guanina.
Essas células, chamadas iridóforos, já foram associadas à exibição de cores em lagartixas e lagartos, mas esta é a primeira evidência de que também permitem que as lagartixas brilhem no escuro.
Lagartixas-de-pés-web, que vivem em leitos de rios secos e dunas no deserto do Namibe, medem cerca de 4 a 6 polegadas (10 a 15 centímetros) de comprimento, de acordo com Animal Diversity Web (ADW), um banco de dados de vida selvagem mantido pela Universidade de Michigan Museu de Zoologia.
As lagartixas usam seus grandes pés palmados para cavar na areia fina e são mais ativas à noite, diz ADW.
Em 2018, os autores do estudo descobriram que os camaleões têm ossos que brilham através da pele. Essa descoberta levou os cientistas a procurar por brilhos ocultos em outros répteis e anfíbios, disse o coautor do estudo Mark Scherz, pesquisador de pós-doutorado do Grupo de Genômica Adaptativa da Universität Potsdam, na Alemanha.
David Prötzel, autor principal deste estudo e candidato a doutorado na Coleção Estadual de Zoologia da Baviera (ZSM) em Munique, manteve as lagartixas P. rangei em casa e teve “uma incrível surpresa” quando iluminou sua web com uma luz ultravioleta. lagartixas e descobriram que brilhavam em verde neon, disse Scherz ao Live Science por e-mail.
Os pesquisadores então testaram 55 espécimes de P. rangei de ZSM sob luz ultravioleta, encontrando evidências de fluorescência em adultos de ambos os sexos e em jovens.
Em outros anfíbios fluorescentes, como a rã da árvore de bolinhas (Boana punctata), o brilho vem de uma substância química que circula por seu sistema linfático.
E répteis como os camaleões e sapos-sela do gênero Brachycephalus exibem ossos fluorescentes nas regiões do corpo onde sua pele é muito fina.
“Na verdade, algumas outras espécies, incluindo lagartixas, têm pele suficientemente transparente para que a fluorescência de seus ossos possa ser vista sob uma luz ultravioleta suficientemente forte”, disse Scherz.
Mas nas lagartixas com pés em teia, o brilho verde neon veio dos iridóforos. Embora os iridóforos não estivessem associados à fluorescência em lagartixas, eles são conhecidos por apresentar fluorescência em algumas espécies de peixes de recife, de acordo com o estudo.
A lagartixa com pés em forma de teia é a primeira lagartixa conhecida a possuir dois tipos de iridóforos: um que apresenta fluorescência e outro que não.
O brilho que essas células produzem é mais forte do que o brilho que emana dos ossos dos camaleões e está entre os exemplos mais brilhantes de fluorescência em animais terrestres, relataram os autores do estudo.
Essas marcas luminosas ao longo da parte inferior do corpo e ao redor do olho seriam altamente visíveis para outras lagartixas, “mas seriam ocultadas de predadores com pontos de observação mais elevados, como corujas ou chacais”, disse Scherz.
Embora os cientistas não saibam como a maioria dos animais usa sua fluorescência, a localização e o brilho dessas marcações, bem como sua visibilidade no ambiente árido do deserto das lagartixas, onde não há muita vegetação, sugere que a fluorescência desempenha um papel na interação social das lagartixas, de acordo com o estudo.
“Observamos em cativeiro que, embora esses animais sejam solitários, eles correm um para o outro para se cumprimentar após um curto período de separação”, disse Scherz. “Eles também lambem a condensação dos corpos uns dos outros. Portanto, há muitos motivos pelos quais poder se ver a longas distâncias seria útil para essas lagartixas”, disse ele.
As descobertas foram publicadas online em 11 de janeiro na revista Scientific Reports.
Publicado em 17/01/2021 01h16
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