Pinguins, como todas as aves marinhas, são conhecidos por serem altamente vocais em terra onde eles vêm para se reproduzir. Eles usam essas vocalizações para ajudá-los a reconhecer seus companheiros e parentes.
Fora da estação de reprodução, as aves marinhas passam a maior parte de sua vida no mar e são adaptadas ao ambiente marinho em que se alimentam. Os pinguins são muito únicos entre as aves marinhas por suas habilidades extremas de mergulho. Eles podem realizar séries de mergulhos a profundidades entre 20 e 500 m (dependendo da espécie) em busca de peixes, krill ou lulas.
Dadas as habilidades de mergulho dos pinguins, queríamos saber se eles produziam som embaixo d’água. Para fazer isso, nossa equipe da Unidade de Pesquisa de Predadores Marítimos da Apex (MAPRU) da Universidade Nelson Mandela (África do Sul) anexou pequenos registradores de vídeo, com microfones embutidos, nas costas de três espécies de pinguins: o pinguim rei, o pinguim Gentoo o pinguim de macarrão.
Nosso estudo fornece a primeira evidência de que os pinguins emitem sons debaixo d’água quando caçam.
Gravação de pinguins no mar
Devido às dificuldades de gravação, pouco se sabia sobre as vocalizações dos pingüins quando estão no mar. No entanto, graças aos recentes desenvolvimentos em tecnologia, essa observação se torna acessível, em particular através do uso de videogames miniaturizados de pingüins.
Usamos videogames e gravamos 203 vocalizações subaquáticas de todas as três espécies em quase cinco horas de filmagem subaquática: 34 de dois pinguins-rei, um de pinguim-macarrão e 168 de pinguins-gentoo.
Essas espécies foram escolhidas porque refletem a diversidade de estratégias de alimentação em pinguins. O pinguim-rei é especializado em se alimentar de peixes a uma profundidade substancial (200 m), enquanto o pinguim-macarrão se alimenta principalmente de krill nos primeiros 10 m da coluna d’água.
Por outro lado, o pinguim Gentoo exibe uma estratégia de forrageamento muito diversificada, alimentando-se de todos os tipos de presas em todas as profundezas.
Os pássaros foram capturados quando deixaram suas colônias de reprodução em Marion Island (uma ilha subantártica da África do Sul) a caminho do mar. Em seguida, recuperamos as câmeras após uma única viagem de busca.
Descobrimos que todas as vocalizações eram curtas e emitidas durante os mergulhos quando o pinguim estava caçando. A maioria das vocalizações (73%) ocorreu durante a fase inferior dos mergulhos. É aqui que os pinguins costumam pegar sua comida, em oposição à descida e subida.
Aqui está um vídeo mostrando um mergulho completo de um pinguim-rei, como observado nos registradores de vídeo transportados por pinguins:
Aqui está um pequeno clipe mostrando apenas algumas vocalizações subaquáticas associadas à captura de presas:
Mais de 50% das vocalizações foram diretamente associadas a um comportamento de caça: imediatamente após terem acelerado (perseguindo presas) ou imediatamente após uma tentativa de capturar presas.
Como as vocalizações foram produzidas pelas três espécies de pingüins, isso sugere que o comportamento vocal subaquático pode existir em outras espécies de pingüins. As vocalizações também foram registradas em maior proporção quando os pinguins se alimentavam de peixes, em comparação com o krill e as lulas. Isso sugere que eles poderiam ser mais comuns em pinguins que se alimentam de peixes.
Inesperado?
Nossas descobertas sobre o comportamento vocal foram totalmente inesperadas, embora alguns especialistas em acústica de pinguins de nossa equipe na França suspeitassem do que poderíamos descobrir.
Já sabíamos que o uso de vocalizações na superfície do mar estava relacionado à formação de grupos nos pinguins do Gentoo e que os pinguins africanos vocalizam na superfície do mar principalmente quando viajam (possivelmente para manter contato uns com os outros) e se alimentam de iscas (possivelmente para sincronizar seus comportamentos).
Há também evidências que mostram que outros predadores marinhos que respiram ar – como golfinhos, focas e tartarugas marinhas – produzem som debaixo d’água. Então, por que não pinguins também?
Porta aberta para pesquisas futuras
A partir de nossas observações, novas questões surgiram. Por exemplo, como os pingüins são capazes de produzir esse som debaixo d’água, dada a alta pressão em profundidade? E por que eles estão vocalizando debaixo d’água?
Todas essas vocalizações estão sinalizando a mesma informação? Eles produzem outras vocalizações subaquáticas em diferentes contextos? Eles estão relacionados às necessidades fisiológicas de um predador mergulhar e se alimentar na apneia – para ajustar a flutuabilidade? Eles poderiam ter uma função nas interações sociais? Eles poderiam fazer parte de uma técnica de caça e ser usados para assustar presas?
Esperamos que os desenvolvimentos recentes em tecnologia continuem a fornecer mais informações sobre o fascinante comportamento dos pingüins. A conversa
Publicado em 06/04/2020 21h34
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