O novo ecossistema está localizado nas profundezas do Oceano Índico.
Pesquisadores da Universidade de Oxford e da Nekton Maldives Mission descobriram evidências de um ecossistema conhecido como “The Trapping Zone” que está criando um oásis de vida a 500 metros (1.640 pés) sob a superfície do Oceano Índico. O governo das Maldivas considerou a descoberta altamente significativa.
Evidências de vídeo de câmeras científicas Nekton a bordo do submersível Omega Seamaster II, juntamente com amostras biológicas coletadas e amplo mapeamento de sonar, mostram que predadores como tubarões e outros peixes grandes se alimentam de enxames de pequenos organismos conhecidos como micro-nekton nesta zona. Esses organismos marinhos podem nadar contra a corrente e muitas vezes migram do fundo do mar para a superfície à noite antes de retornar às profundezas pela manhã (conhecida como migração vertical). No entanto, nesta região, a 500 metros (1640 pés), o micronekton fica preso contra a paisagem submarina.
Os estratos submarinos vulcânicos dos atóis das Maldivas e os recifes de carbonato fossilizados combinam penhascos verticais íngremes e terraços inclinados. Os animais presos são então alvo de grandes predadores pelágicos, incluindo cardumes de atum e tubarões, juntamente com grandes peixes de águas profundas bem conhecidos, incluindo o oreo pontiagudo (em homenagem ao biscoito) e alfonsino. Tubarões tigre, tubarões branquiais, tubarões tigre de areia, cações, tubarões gulper, tubarões martelo recortados, tubarões sedosos e o raro tubarão amora foram todos documentados pela missão.
Os ecossistemas marinhos são definidos tanto pela topografia quanto pela vida oceânica. “Isso tem todas as características de um novo ecossistema distinto”, explicou o professor Alex Rogers (Universidade de Oxford), que passou mais de 30 horas debaixo d’água nos submersíveis da missão observando ‘The Trapping Zone’ durante a expedição. “A Trapping Zone está criando um oásis de vida nas Maldivas e é altamente provável que exista em outras ilhas oceânicas e também nas encostas dos continentes.”
Lucy Woodall, professora associada de biologia marinha na Universidade de Oxford e principal cientista da Nekton, disse: “Estamos particularmente intrigados com essa profundidade – por que isso está ocorrendo? Isso é algo específico a 500 metros, essa vida é ainda mais profunda, o que é essa transição, o que existe e por quê? Essa é a nossa pergunta crítica que precisamos fazer a seguir. Por que estamos vendo os padrões que observamos nesta expedição? Isso nos permitirá entender o oceano profundo em termos muito melhores”.
Embora um efeito de aprisionamento tenha sido associado a hotspots de biodiversidade em montanhas submarinas ou montes submarinos, ele não havia sido associado anteriormente a diferentes geomorfologia e parâmetros biológicos de ilhas oceânicas, como as Maldivas.
A análise do vídeo e dos dados biológicos está em andamento nas Maldivas, na sede da Nekton no Reino Unido em Oxford e em laboratórios parceiros. A descoberta pode ter implicações importantes para outras ilhas oceânicas e encostas dos continentes, gestão sustentável da pesca, enterro e armazenamento de carbono e, finalmente, mitigação das mudanças climáticas.
O Presidente das Maldivas, S.E. Ibrahim Mohamed Solih, disse: ‘A descoberta de ‘The Trapping Zone’ e o oásis de vida nas profundezas que cercam as Maldivas nos fornece novos conhecimentos críticos que apoiam ainda mais nossos compromissos de conservação e gestão sustentável do oceano, e quase certamente apoiará a pesca e o turismo.’
A Nekton Maldives Mission é coordenada e administrada pela Nekton, um instituto de pesquisa sem fins lucrativos com sede no Begbroke Science Park, em Oxford. A missão é uma parceria entre o Governo das Maldivas, Nekton e a Universidade de Oxford, juntamente com uma dúzia de organizações nas Maldivas e uma aliança internacional de tecnologia, filantropia, mídia e parceiros científicos. O objetivo é realizar o primeiro levantamento sistemático da vida oceânica nas Maldivas, desde a superfície até 1000 metros de profundidade, para ajudar a informar as políticas de conservação e desenvolvimento sustentável. Até a missão, quase nada se sabia sobre o que havia abaixo de 30 metros (100 pés) de profundidade nesta região.
Oliver Steeds, Diretor Executivo e Diretor de Missão da Nekton, disse: ‘A Missão das Maldivas foi cocriada e coproduzida com nossos colegas das Maldivas para atender às prioridades nacionais com todos os dados e amostras biológicas de propriedade e propriedade das Maldivas. A liderança científica da Nekton é ancorada por nossa equipe de pesquisa da Universidade de Oxford e é essa colaboração científica entre as Maldivas e Oxford que está no centro do sucesso da missão e do impacto de longo prazo.’
A missão partiu em 4 de setembro e ficou no mar por 34 dias. Outras descobertas da missão até agora incluem:
– Linhas de praia antigas: terraços e erosão das ondas em profundidades de 122m, 101m, 94m, 84m e 55m revelaram evidências de diferentes linhas de praia do aumento do nível do mar nos últimos 20.000 anos desde o final do último máximo glacial.
-Recifes de coral: A missão mapeou, pesquisou e determinou sistematicamente a localização, a saúde e a resiliência dos recifes de coral em seis locais principais para informar as políticas de conservação e gestão do governo das Maldivas. Os recifes são essenciais para a vida nas Maldivas e ajudam a reduzir os impactos do aumento do nível do mar e o aumento da frequência e intensidade das tempestades causadas pelas mudanças climáticas.
– Um refúgio no fundo do mar: Em profundidades de 120 metros a 300 metros, a equipe pesquisou sistematicamente a Zona Rarifótica pela primeira vez nas Maldivas – lar de corais, recifes e organismos, alguns dos quais com alta probabilidade de serem espécies novas para Ciência.
Publicado em 13/12/2022 07h41
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