Estudar os padrões de sono dos lobos em comparação com os cães pode nos dar uma ideia de como a evolução e a domesticação podem ter afetado o sono – e esse é exatamente o objetivo de um novo estudo.
O estudo envolveu sete lobos criados à mão e socializados, o que significava que eles poderiam ser persuadidos com calma e segurança a dormir naturalmente por seus tratadores, sem qualquer risco de agitar ou prejudicar os animais.
Os pesquisadores então usaram medições não invasivas de eletrodos por meio de um eletroencefalograma, ou EEG, para rastrear a atividade cerebral à medida que cada lobo cochilava.
É a primeira vez que os hábitos de sono dos lobos, o parente selvagem mais próximo do cão, são estudados.
“Embora estudos comparativos cão-lobo já tenham sido realizados em várias áreas de pesquisa, incluindo estudos comportamentais e genéticos, os processos neurais dos lobos continuam sendo um campo amplamente inexplorado”, diz a etóloga Anna Bálint, do Grupo de Pesquisa em Etologia Comparativa MTA-ELTE, na Hungria.
“Medimos com sucesso todos os estágios do sono – sonolência, sono profundo e REM – que também foram observados anteriormente em cães”.
Tentar rastrear lobos na natureza é obviamente um grande desafio por causa de onde eles vivem e com que frequência eles se movem – e monitorá-los enquanto dormem é ainda mais difícil. Como tal, este é o primeiro pedaço de dados sólidos que os pesquisadores precisam usar.
Os resultados obtidos dos lobos foram comparados com dados previamente registrados em cães de família.
Os pesquisadores notaram muitas semelhanças: nossos amigos caninos e lobos parecem passar uma quantidade semelhante de tempo em diferentes estágios do sono, enquanto os animais mais velhos de ambas as espécies registram menos atividade cerebral de “ondas lentas”, ou sono profundo, do que os mais jovens.
Mas também há variações. Os lobos registram mais sono REM, que em humanos está ligado ao sonho. E quanto mais velho o animal, maior é essa diferença.
“Esta descoberta é especialmente intrigante, uma vez que a quantidade de sono REM tem sido associada a vários efeitos diferentes, incluindo neurodesenvolvimento, estresse, domesticação, mas também consolidação da memória”, diz a primeira autora etóloga Vivien Reicher, do MTA-ELTE.
Com o passar do tempo, aprendemos cada vez mais sobre como e por que os animais dormem. Quando se trata de seres humanos, o sono pode ter um efeito importante em várias facetas de nossa saúde mental e física, mas ainda há dúvidas sobre quanto sono realmente precisamos.
Portanto, observar como os cães adaptaram seus padrões de sono em resposta à domesticação também pode nos ensinar como o sono humano evoluiu. Nossa espécie também passou de uma vida mais selvagem, ao ar livre e menos protegida, para ter dias mais controlados e não tão dependentes de ritmos naturais graças a avanços como a eletricidade e a lâmpada.
Devido ao pequeno tamanho da amostra e à distribuição desigual da idade dos lobos, os cientistas não tirarão conclusões amplas das descobertas aqui – mas elas são um ponto de partida interessante para estudos futuros.
“Sugerimos que o uso de nossa metodologia confiável e de fácil aplicação em diferentes laboratórios pode formar a base de uma coleção internacional de vários locais de amostras semelhantes, permitindo conclusões científicas generalizáveis”, diz a etóloga Márta Gácsi do MTA-ELTE.
Publicado em 18/07/2022 06h30
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