Os insetos hoje estão causando níveis sem precedentes de danos às plantas, mesmo com o declínio do número de insetos, de acordo com uma nova pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Wyoming.
No primeiro estudo desse tipo, os danos causados por insetos herbívoros em plantas da era moderna foram comparados com os de folhas fossilizadas desde o período Cretáceo Superior, quase 67 milhões de anos atrás. As descobertas foram publicadas recentemente na prestigiada revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Nosso trabalho preenche a lacuna entre aqueles que usam fósseis para estudar as interações planta-inseto ao longo do tempo e aqueles que estudam essas interações em um contexto moderno com material de folhas frescas”, diz o pesquisador principal, Ph.D. da Universidade de Wyoming. pós-graduação Lauren Azevedo-Schmidt, agora uma pesquisadora associada de pós-doutorado na Universidade do Maine. “A diferença nos danos causados por insetos entre a era moderna e o registro fossilizado é impressionante.”
Azevedo-Schmidt conduziu a pesquisa junto com a professora do Departamento de Botânica e do Departamento de Geologia e Geofísica da Universidade de Wyoming, Ellen Currano, e a professora assistente Emily Meineke, da Universidade da Califórnia-Davis.
No estudo, foram examinadas folhas fossilizadas com danos causados pela alimentação de insetos desde o Cretáceo Superior até o Pleistoceno, há pouco mais de 2 milhões de anos. Elas foram então comparadas com folhas coletadas de três florestas modernas por Azevedo-Schmidt. A pesquisa detalhada analisou diferentes tipos de danos causados por insetos, encontrando aumentos acentuados em todos os danos recentes em comparação com o registro fóssil.
“Nossos resultados demonstram que as plantas da era moderna estão experimentando níveis sem precedentes de danos causados por insetos, apesar do declínio generalizado de insetos”, escreveram os cientistas, que sugerem que a disparidade pode ser explicada pela atividade humana.
Embora mais pesquisas sejam necessárias para determinar as causas precisas do aumento dos danos causados por insetos às plantas, os cientistas dizem que o aquecimento do clima, a urbanização e a introdução de espécies invasoras provavelmente tiveram um grande impacto.
“Nossa hipótese é que os humanos influenciaram as frequências e diversidades de danos (insetos) nas florestas modernas, com o maior impacto humano ocorrendo após a Revolução Industrial”, escreveram os pesquisadores. “Consistente com essa hipótese, os espécimes de herbário do início dos anos 2000 eram 23% mais propensos a ter danos causados por insetos do que os espécimes coletados no início dos anos 1900, um padrão que tem sido associado ao aquecimento climático”.
Mas a mudança climática não explica totalmente o aumento dos danos causados por insetos, dizem eles.
“Esta pesquisa sugere que a força da influência humana nas interações planta-inseto não é controlada apenas pela mudança climática, mas sim pela maneira como os humanos interagem com a paisagem terrestre”, concluíram os pesquisadores.
Publicado em 16/12/2022 07h56
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