Muito depois de seus ancestrais deletarem seu código genético para uma armadura resistente, um polvo marinheiro reinventou uma receita para fazer uma concha.
Uma análise genética recente do nautilus de papel ou argonauta maior (Argonauta argo) revelou uma origem surpreendente para seu invólucro protetor, que não se assemelha à concha de seus parentes mais próximos.
Em vez de usar suas conchas do lado de fora como caracóis sensíveis, a maioria dos cefalópodes (que também são moluscos) acabou com sua roupa externa resistente. Muitos, como polvos e lulas, perderam completamente suas conchas ou têm apenas vestígios remanescentes.
Outros, como o choco e a lula de chifre de carneiro (Spirula spirula), usam suas conchas por dentro. A lula de chifre de carneiro tem uma concha espiral com câmara interna que funciona como uma espécie de esqueleto. Flutuante e surpreendentemente durável, é frequentemente encontrado nas praias.
Uma rara exceção entre os cefalópodes é o náutilo (Nautilus belauensis), que ainda tem uma concha externa – completa com câmaras de ar que ele usa para regular sua flutuabilidade enquanto flutua pelos oceanos abertos. Sua concha, e as dos ancestrais cefalópodes agora extintos, são compostas por proteínas que incorporam minerais como aragonita e calcita em intrincadas estruturas microscópicas.
Tendo se originado em algum momento do período Ordoviciano, pelo menos 440 milhões de anos atrás, acredita-se que os ancestrais de todos os cefalópodes modernos tenham essas estruturas protetoras.
Apesar de serem comumente chamados de náutilos de papel, os argonautas são na verdade um gênero de polvo. Neste grupo incomum, apenas as fêmeas produzem um invólucro espiral protetor, secretando proteínas calcificantes de seus braços. Os argonautas usam essas conchas externamente como um náutilo, e suas formas são quase idênticas, mas essa concha tem uma estrutura microscópica completamente diferente.
Além do mais, em vez de estarem presos ao seu manto, os argonautas agarram-se às suas casas de conchas com vários dos seus braços.
Como a maioria dos polvos perdeu seus invólucros externos há muito tempo, os pesquisadores se perguntaram como e por que um único grupo recuperou uma concha.
Trabalhando com uma equipe de pesquisadores de todo o Japão, o biólogo marinho Masa-aki Yoshida, da Universidade de Shimane, sequenciou o DNA de Argonauta argo. Eles compararam o genoma dos argonautas com outros moluscos, incluindo o polvo de duas manchas da Califórnia (Octopus bimaculoides) e o nautilus.
“Consistente com os resultados anteriores, a maioria das proteínas aparentemente não é compartilhada com as proteínas da matriz da concha de [cefalópodes e parentes], incluindo as do Nautilus”, escreve a equipe em seu artigo.
Alguns dos genes e as proteínas que eles expressam, no entanto, foram encontrados em outros moluscos sem casca, como a lapa (Lottia gigantea) e a ostra japonesa (Pinctada fucata). Outras sequências foram encontradas em polvos sem concha – sugerindo que o argonauta construiu seu invólucro protetor usando proteínas não relacionadas à formação ancestral da concha.
Ao contrário de outros polvos, os argonautas não são bentônicos – eles não vivem perto do fundo do mar ou de outras estruturas. Em vez disso, eles assumiram a vida de vagabundos, flutuando em meio aos mares tropicais e subtropicais durante toda a vida. Este é o mesmo estilo de vida pelágico compartilhado pelo náutilo.
Para conseguir isso, os argonautas também precisavam de técnicas para permitir a flutuação fácil, explicam Yoshida e sua equipe. Embora sua concha não tenha a estrutura interna mais complicada das câmaras de ar do náutilo, ela ainda pode prender um pouco de ar.
Essa casca também é conhecida por ser a caixa do ovo do argonauta, o que explicaria por que apenas as fêmeas as desenvolvem. As fêmeas chocam seus ovos dentro da proteção da casca, eliminando a necessidade de esconder seus ovos em um substrato como o fundo do mar, como a maioria dos outros polvos.
Os argonautas parecem ter reinventado completamente a concha do zero para ajudar na transição de morador do substrato para vagabundo na água, imitando o náutilo em um exemplo notável de evolução convergente.
Publicado em 01/11/2022 23h15
Artigo original:
Estudo original: