Caranguejo envolto em âmbar está entre os mais antigos caranguejos verdadeiros já encontrados

(Foto: Lida Xing)

Um minúsculo caranguejo correu pelo chão de uma floresta, na época dos dinossauros, cuidando da sua própria vida, quando uma gota de gosma de árvore escorria sobre ele. Apesar de suas lutas – durante as quais ele pode ter amputado sua própria perna em uma tentativa fútil de fuga – a resina pegajosa da árvore endureceu ao redor dele, sepultando-o por quase 100 milhões de anos.

“Quando eu vi pela primeira vez, não pude acreditar nos meus olhos”, disse o paleontólogo de Harvard Javier Luque. “Este caranguejo espetacular parece tão moderno, como algo que você pode encontrar na [Colúmbia Britânica] lançando pedras, mas na verdade é bem antigo e diferente de tudo o que foi visto antes, fóssil ou vivo.”

A micro-TC revelou que o âmbar preservou o caranguejo de 5 milímetros a um nível excepcional – até mesmo protegendo as cerdas delicadas do caranguejo (‘pêlos’ de invertebrados) ao redor de suas peças bucais ligeiramente abertas.

As guelras frágeis e os intrincados olhos compostos ainda estavam intactos para os pesquisadores examinarem, e uma linha de muda clara indicava que o caranguejo ainda estava vivo quando se afogou na resina da árvore. Uma de suas pernas está destacada de seu corpo, possivelmente devido à autotomia do membro.

“O Cretapsara athanata é o fóssil de caranguejo mais completo já descoberto”, disse Luque. Ele e seus colegas chamaram o caranguejo de “o espírito cretáceo imortal das nuvens e águas” da mitologia do sul da Ásia.

O âmbar é como uma cápsula do tempo que preserva os organismos congelados no tempo. Embora a maioria dos fósseis em âmbar sejam animais terrestres – principalmente insetos -, organismos aquáticos como os caranguejos são extremamente raros!

O fóssil foi encontrado em uma província Kachin de Mianmar, uma região agora tristemente envolvida em um conflito sociopolítico. Em reconhecimento e para aumentar a conscientização sobre o papel lamentável que o comércio de fósseis está desempenhando no financiamento do conflito devastador, Luque e colegas declararam que só explorarão fósseis antes de 2017, quando o conflito atual for retomado.

Este âmbar foi legalmente comprado pelo Longyin Amber Museum em 2015. Tecidos de plantas e cocô de inseto dentro dele sugerem o âmbar formado no ou próximo ao solo da floresta, uma suposição apoiada pela falta de areia e camadas que indicariam que o âmbar encontrou água em algum ponto.

No entanto, a anatomia das guelras incrivelmente preservada do fóssil de caranguejo não mostrou nenhum sinal de adaptação à terra, como o tecido pulmonar que vemos em caranguejos terrestres hoje, então o caranguejo provavelmente era anfíbio, concluiu a equipe. Ele possivelmente viveu em piscinas de água doce na floresta, estuários ou migrou do mar como os caranguejos vermelhos da Ilha Christmas.

Uma das surpresas mais notáveis da nova descoberta de fósseis é a preservação de minúsculas brânquias em #3D, revelado por meio de uma varredura microCT. Surpreendente! O que podemos aprender com a preservação excepcional deste caranguejo em âmbar?

Os fósseis de caranguejo remontam a mais de 200 milhões de anos atrás, exibindo uma incrível diversidade de formas desde então. Esta nova descoberta do Cretáceo Inferior (~ 99 milhões de anos atrás) tem uma mistura de características evolutivas anteriores e posteriores que indicam que os caranguejos já estavam estabelecidos em ambientes não marinhos naquela época.

“Este caranguejo está nos contando uma história muito interessante sobre a árvore da vida dos caranguejos”, disse Luque. “Há muito entusiasmo sobre a evolução do caranguejo porque a evolução produziu formas semelhantes às do caranguejo, conhecidas como carcinização, muitas vezes de forma independente.”

E aqui está um impressionante #3D vídeo #animation do minúsculo Cretapsara athanata que vai explodir sua mente!

C. athanata é um dos mais antigos e completos achados pertencentes ao grupo dos verdadeiros caranguejos Brachyura (em oposição aos ‘falsos caranguejos’ como os caranguejos eremitas) – o mesmo grupo dos caranguejos que ainda correm hoje. Mas houve um enorme intervalo de 50 milhões de anos entre o momento em que as evidências moleculares e fósseis indicaram que ocorreu a divisão entre os caranguejos marinhos e terrestres / de água doce.

“O Cretapsara preenche a lacuna entre a divisão do DNA molecular dos caranguejos não marinhos de seus parentes marinhos (~ 130 milhões de anos atrás) e seus fósseis mais antigos conhecidos (~ 75-50 milhões de anos atrás)”, explicou Luque no Twitter. Também “nos diz que os caranguejos conquistaram terra e água doce mais de 12 vezes de forma independente!”

A evolução adora brincar com caranguejos.

Publicado em 24/10/2021 12h30

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