As orcas mordiam a mandíbula da baleia azul, tentando agarrar sua língua.
Em uma luta de horas de duração, até 70 baleias assassinas caçaram e mataram uma baleia azul na costa sudoeste da Austrália, de acordo com um biólogo marinho que viu o evento “surpreendente, um pouco perturbador e verdadeiramente alucinante” acontecer .
No início, parecia um dia normal de observação de baleias, disse Kristy Brown, bióloga marinha da Naturaliste Charters, uma empresa que realiza passeios de observação de baleias na Austrália Ocidental. A embarcação encontrou dois grupos de orcas em Bremer Bay Canyon, cerca de 28 milhas (45 quilômetros) da costa, que estavam “brincando e surfando nas ondas”, escreveu Brown em um post de 16 de março.
Mas logo, as pessoas no barco perceberam que as orcas estavam criando ondas não uniformes. Isso era estranho; quando as orcas caçam baleias com bico, por exemplo, elas tendem a se mover em uníssono, criando ondas que surgem em uma direção. “Mas isso era diferente, essas ondas foram dispersas”, disse Brown. Então, por volta das 11h30, hora local, surgiu “um longo e alto sopro [spray] que ficou no ar … Era uma baleia azul, estimada em 16 metros de comprimento, com muitos anos restantes para viver.”
Não está claro se a presa era uma baleia azul juvenil (Balaenoptera musculus) ou uma baleia azul pigmeu (Balaenoptera musculus brevicauda), já que “ambos usam essas águas”, disse Brown ao Live Science por e-mail. Apesar de tudo, a fera azul cometeu um grande erro ao se aventurar sozinha no sistema do cânion, onde as orcas nadam.
Apesar do nome, as orcas (Orcinus orca), também chamadas de orcas, não são baleias. Em vez disso, eles são as maiores espécies da família dos golfinhos, de acordo com a Ocean Conservancy. E, como seu nome “assassino” sugere, esses mamíferos marinhos são conhecidos por caçar todos os tipos de presas, incluindo baleias jubarte, focas, tartarugas marinhas e até mesmo grandes tubarões brancos.
Nesse caso, embora a baleia azul tivesse quase o dobro do comprimento da maior orca, que pode atingir comprimentos de cerca de 9,5 m, ela não conseguiu se livrar de seus perseguidores. “Estava completamente cercada por orcas enquanto nadava”, escreveu Brown no blog. Além disso, as orcas não pareciam apressar a caça, mas, em vez disso, eram “estratégicas, atenciosas, colaborativas, pacientes [e] persistentes”, escreveu Brown no blog.
Em ondas cíclicas, “várias orcas estavam no animal, empurrando-se com ele e nadando rápido, ao lado e sob ele, enquanto outros pararam de caçar para descansar em nosso rastro e cruzar ao longo e ao lado da caça, facilmente 200 m [656 pés] de volta “, disse ela. Parecia que “cansar do nada era o objetivo deles”, observou ela.
Enquanto isso, mais orcas continuavam chegando, e logo havia “pelo menos seis grandes machos para diferentes vagens”, disse Brown. Cada pod abriga entre seis e 12 orcas, então isso mostrou a escala de quantas orcas estavam envolvidas nesta caçada, disse ela. Até mesmo as orcas bebês, que ainda eram amarelas e vermelhas – cores que provavelmente vêm de seus vasos sanguíneos que ainda não foram cobertos por gordura espessa – “estavam lá, de perto, aprendendo”, disse Brown.
Como um grande grupo, as orcas levaram a baleia azul do sistema Bremer Canyon de aproximadamente 3.280 pés (1.000 m) de profundidade em direção à plataforma continental mais rasa, que tem apenas cerca de 262 pés (80 m) de profundidade. Brown ouviu “as violações e batidas de cauda acima, e um caos de cliques e sons vindos de baixo enquanto as orcas empurravam o azul para a frente”.
Ao contrário da baleia azul de barbatana, as orcas têm dentes, uma arma que usaram para morder a mandíbula desta baleia azul. “Enquanto a baleia girava e girava, as orcas resistiam – elas queriam sua língua”, disse Brown. “[Eles] estavam esperando que a mandíbula se soltasse, mas isso não aconteceu.”
A baleia azul lutou até o fim. “Ele não desistia, ele afundava e por um momento pensamos que tudo tinha acabado, mais e mais sua cauda se erguia, espessa e prateada no oceano escuro, cercada por barbatanas pretas e trovejantes” disse.
Pouco antes das 15h00 hora local, após horas desta caça “febril e caótica”, a baleia azul sucumbiu aos seus agressores, disse Brown. “Uma bolha de sangue subiu à superfície como um balão vermelho estourando”, ela lembrou. Depois disso, as orcas dividiram “a carcaça conforme era compartilhada com todos os envolvidos nas profundezas”, disse Brown. “Vimos um pouco de gordura, apenas um pedaço de carne, e tinha sumido.”
Um tubarão-martelo e baleias-piloto de nadadeiras compridas (outra espécie de golfinho oceânico) tentaram pegar um pouco da carne de baleia, mas as orcas protegeram ferozmente suas presas. No barco, “alguns clientes [estavam] em lágrimas, alguns em silêncio atordoado, alguns excitados e intrigados”, disse Brown.
Esta é a terceira vez que Naturaliste Charters registra orcas matando uma baleia azul, disse Brown à Live Science por e-mail. “Ambos foram em abril de 2019, com duas semanas de intervalo”, disse ela. Em 2020, “nossa temporada no ano passado foi interrompida devido ao COVID-19, então não estávamos no mar na época em que as baleias azuis estavam migrando para o norte da Antártica (meados de março, abril, maio), portanto, não sabemos se a mesma dinâmica ocorreu no ano passado. “
Publicado em 08/04/2021 12h45
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