Cerca de 41 milhões de anos atrás, duas moscas de pernas longas tinham acabado de começar um encontro amoroso quando foram apanhadas rapidamente em seiva pegajosa, que eventualmente endureceram ao redor de seus corpos unidos para formar uma tumba âmbar.
Os últimos momentos dessas moscas acasaladas, agora trancados em âmbar, oferecem uma fascinante janela para a vida na época do Eoceno (cerca de 55 a 34 milhões de anos atrás), que faz parte do período Paleogene. Esse notável “comportamento congelado” é um dos muitos espécimes de âmbar que os cientistas descobriram recentemente na Austrália; pesquisadores examinaram milhares de peças de âmbar de um local no oeste da Tasmânia e de outros locais da Austrália e Nova Zelândia, descrevendo os destaques de um novo estudo.
Juntamente com as moscas que foram “capturadas em flagrante”, os pesquisadores identificaram amostras de âmbar segurando um conjunto de aranhas-bebê que podem ter sido recém-chocadas; plantas de florestas que cresceram perto do Polo Sul; e as formigas fósseis mais antigas da região. Os autores do estudo também encontraram pedaços do âmbar mais antigo da Austrália, datado de 230 milhões de anos atrás e originário do antigo supercontinente Pangea.
A formação da metade inferior de Pangea era um supercontinente ainda mais antigo, Gondwana, que tomou forma há cerca de 500 milhões de anos. Gondwana então se separou de Pangea cerca de 180 milhões de anos atrás, rompendo para formar o que é hoje a África, Antártica, Austrália, Índia, Madagascar e América do Sul.
Quando os cientistas examinaram espécimes de âmbar de depósitos da Tasmânia desde muito antes do período Paleogene, desde o período Triássico (251 a 199 milhões de anos atrás), descobriram samambaias extintas no gênero Dicroidium, com 230 milhões de anos atrás. A análise deles sugere que o âmbar fazia parte de Pangea e Gondwana; agora é considerado o âmbar mais antigo encontrado até hoje na Austrália.
Âmbar este velho é raro em todo o mundo “, portanto, a descoberta do âmbar australiano da idade do Triássico no Hemisfério Sul é uma descoberta importante”, disse o principal autor do estudo, Jeffrey Stilwell, professor associado da Escola de Terra, Atmosfera e Meio Ambiente da Universidade Monash, na Califórnia. Melbourne, Austrália.
Essas amostras de âmbar provam que as árvores australianas foram capazes de produzir seiva há 230 milhões de anos, uma pista importante sobre uma grande mudança climática durante o Triássico que trouxe aumento de chuvas para Pangea, segundo o estudo.
Igualmente surpreendente foi a variedade de plantas e animais preservados em outras amostras de âmbar, incluindo artrópodes, como coquetéis de primavera e mosquitos, fungos, musgos, sementes e folhas, disse Stilwell ao Live Science por e-mail. Os autores do estudo descobriram esses pequenos traços da vida antiga examinando mais de 2.500 peças de âmbar que datam das partes inicial e intermediária do Eoceno.
“A diversidade e a preservação excepcional dos organismos terrestres são uma enorme (e bem-vinda!) Surpresa para mim como paleontologista”, disse Stillwell. “Agora temos nossos primeiros vislumbres definitivos dos ecossistemas terrestres subpolares da antiga estufa, quando a Austrália e a Antártica estavam anexadas e situadas muito mais ao sul em latitudes mais altas”.
Publicado em 04/04/2020 18h35
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: